中國是一個統(tǒng)一的多民族的國家。中華人民共和國成立以后，經(jīng)過認真的科學(xué)識別，我國共有五十六個民族。此外，還有一些尚待進一步進行民族識別的人們共同體。

　　中華各民族的形成，經(jīng)歷了至少兩千多年的分化或融合過程。從我國古代典籍中早已出現(xiàn)的“夏”、“戎”、“狄”、“荊蠻”、“夷”、“諸濮”、“百越”等族別名稱來看，我國早在秦代以前就已是一個多民族的國家，而秦王朝封建專制制度的建立，使這樣一個多民族國家高度統(tǒng)一在中央政權(quán)之下。正因此，我國各民族的文化都有長期發(fā)展的歷史傳統(tǒng)，包括服飾文化在內(nèi)。從現(xiàn)實的情況來考察，我國少數(shù)民族的服飾文化具有下列五個方面的一般性特點；

　　第一，我國少數(shù)民族種類繁多，分布廣闊，且廣大少數(shù)民族地區(qū)長期以來交通不便，互相交流困難，因而民族服飾多姿多彩，服飾文化內(nèi)咨豐富，有取之不盡的服飾資源。

　　我國55種少數(shù)民族，居住在全國兩千多個縣中的百分之七十的縣，分布廣闊。在這些少數(shù)民族中，有些民族又具有眾多的支系，如苗族分為紅苗、黑苗、白苗、青苗、花苗五大類，其中的花苗又包括了大頭苗、獨角苗、蒙紗苗、花腳苗等，皆以不同的服飾劃分。這樣一來，不但不同的民族具有不同的服飾，僅是同一民族內(nèi)也因支系的不同而具有不同的服飾，使得我國少數(shù)民族的服飾顯得格外豐富。

　　我國少數(shù)民族服飾無論從質(zhì)料、色彩來看，也無論從式樣、塔配來看；都是十分豐富的。有著25個少數(shù)民族的云南省舉行民族藝術(shù)節(jié)，數(shù)千人的少數(shù)民族文藝隊伍也就是數(shù)千人的少數(shù)民族服飾表演隊。昆明民族歌舞團以“日月風(fēng)火”為題的民族服飾抒懷舞會，分“春日生輝”、“夏月溶溶”、“秋風(fēng)送爽”、“冬火熊熊”四個場景展示了三百套民族服飾，其品種之多、款式之奇、色彩之艷、花樣之繁令人驚贊。短短的一個半小時表演，令人信服地證明：云南不但是歌舞的海洋，也是少數(shù)民族服飾的海洋。而這，正是多民族中國的一個縮影。

　　第二，由于自然環(huán)境的差異和民族風(fēng)俗習(xí)慣、審美情趣的不同，中國少數(shù)民族服飾顯示出北方和南方、山區(qū)和草原的巨大差別，表現(xiàn)出不同的風(fēng)格和特點。

　　中國的自然條件南北迥異；北方嚴寒多風(fēng)雪，森林草原寬闊，分點在其間的北方少數(shù)民族多靠狩豬畜牧為生；南方溫?zé)岫嘤?，山地益嶺相間，生活在其間的少數(shù)民族多從事農(nóng)耕。不同的自然環(huán)境、生產(chǎn)方式和生活方式，造成了不同的民族性格和民族心理，也造成了不同的服飾風(fēng)格和服飾特點。生活在高原草場并從事畜牧業(yè)的蒙古、藏、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克、裕固、土等少數(shù)民族，穿著多取之于牲畜皮毛，用羊皮縫制的衣、褲、大氅多為光板，有的在衣領(lǐng)、袖口、衣襟、下擺鑲以色布或細毛皮。藏族和柯爾克孜族用珍貴裘皮鑲邊的長袍和裙子顯得雍容厚實。哈薩克族的“庫普”是用駝毛絮里的大衣，十分輕暖。他們服裝的風(fēng)格是寬袍大袖、厚實莊重。南方少數(shù)民族地區(qū)宜于植麻種棉；自織麻布和土布是衣裙的主要用科。所用工具多十分簡陋，但織物精美，花紋奇麗。因天氣濕熱，需要坦胸露腿，衣裙也就多短窄輕薄，其風(fēng)格多生動活潑，式樣繁多，各不雷同?？傊?，風(fēng)格的多種多樣，不同的特點十分突出，構(gòu)成了中國少數(shù)民族服飾文化的另一個特點。

　　第三，由于各種歷史的、地理的、政治的、經(jīng)濟的原因，中國少數(shù)民族直到本世紀中期仍處于不同的社會發(fā)展階段和相應(yīng)的生產(chǎn)力水平上，由此而帶來的差異十分深刻，至今仍未能完全克服，因而少數(shù)民族服飾中所表現(xiàn)出來的文化內(nèi)容具有明顯的層次性。

　　中國少數(shù)民族由于各種歷史的、地理的、政治的、經(jīng)濟的原因，解放前，有的已經(jīng)具有了明顯的資本主義萌芽，有的卻仍停留在原始公社末期，表現(xiàn)了社會發(fā)展的極不平衡。在這方面，被民族學(xué)者稱為“一部活的社會發(fā)展史”的云南省，可以作為一個典型的代表。解放前，在云南二十五個少數(shù)民族中，白、回和部分彝族中資本主義因素已經(jīng)相當(dāng)發(fā)展；廣大的壯、哈尼、納西、白、彝等民族都已進入了封建地主制；傣族進入了封建領(lǐng)主制；小涼山彝族是比較典型的奴隸制；而相當(dāng)一部分少數(shù)民族如基諾、布朗、景頗、獨龍、怒、部分傈僳族、佤族等卻仍然停留在原始公社末期；至今，永寧納西族（摩梭人）仍保留著母系制殘余。在別的少數(shù)民族聚居省區(qū)，這種情況也不同程度地存在，只不過不象云南省這樣完整和典型而已。這樣，少數(shù)民族服飾所反映出來的文化內(nèi)容也就具有層次性。同時，這一層次性還決定了少數(shù)民族服飾文化的層次性。有的人有一種誤解，好象凡是少數(shù)民族服飾中的特出之處都具有“原始性”，都是原始文化的具體表現(xiàn)，是明顯地不合乎事實的。對少數(shù)民族服飾的層次性，應(yīng)根據(jù)實際情況作出具體分析。

　　第四，中國少數(shù)民族服飾面臨著社會全面現(xiàn)代化進程的沖擊和改革的要求，一些傳統(tǒng)服飾已經(jīng)發(fā)生變化。

　　改革開放給全國人民的生活方式帶來了很大的變化，商品經(jīng)濟的發(fā)展給原來封閉落后的少數(shù)民族山區(qū)注入了活力并傳來了多方面的信息，其中也包括許多現(xiàn)代新潮時裝的信息。在這種情況下，中國少數(shù)民族服飾文化正面臨著巨大的沖擊。由于某些少數(shù)民族服裝用料多，裝飾繁瑣，工藝復(fù)雜，制作困難，穿著不便，難于洗滌，不少少數(shù)民族地區(qū)的青年人已改穿漢族服裝，個別地區(qū)甚至已經(jīng)見不到民族服裝。針對這一情況，一方面要積極而緊迫地搶救少數(shù)民族服飾資源，以免出現(xiàn)某些富有特色的民族服飾文化的消失；同時，還要主動地，有目的、有組織、有計劃地引導(dǎo)少數(shù)民族群眾進行服飾改革，組織一些專家學(xué)者和服裝設(shè)計師在廣泛聽取本民族群眾意見的基礎(chǔ)上設(shè)計出新的民族服裝，在保持基本的民族用飾特點的前提下力求大方、美觀、簡潔、適用，便于生產(chǎn)生活，便于今后組織大規(guī)模機器生產(chǎn)，以適應(yīng)現(xiàn)代化建設(shè)的需要?？梢哉f，這既是現(xiàn)階段中國少數(shù)民族服飾文化所急需解決的問題，也是現(xiàn)階段中國少數(shù)民族服飾文化的一個特點。