明代以漢族傳統(tǒng)服裝為主體 ，清代則以滿族服裝為大流。

　　而兩代上下層社會的服飾均有明顯等級。上層社會的官服是權(quán)力的象征，歷來受到統(tǒng)治階級的重視。自唐宋以降，龍袍和黃色就為王室所專用。

　　百官公服自南北朝以來紫色為貴 。明朝因皇帝姓朱 ，遂以朱為正色 ，又因《論語》有“惡紫之奪朱也”，紫色自官服中廢除不用。最有特色的是用“補子”表示品級。補子是一塊約40～50厘米見方的綢料，織繡上不同紋樣，再縫綴到官服上，胸背各一。

　　文官的補子用鳥，武官用走獸，各分九等。平常穿的圓領(lǐng)袍衫則憑衣服長短和袖子大小區(qū)分身分，長大者為尊。

　　明代官員的主要首服沿襲宋元幞頭而稍有不同。皇帝戴烏紗折上巾 ，帽翅自后部向上豎起。官員朝服戴展翅漆紗幞頭，常服戴烏紗帽。受到誥封的官員妻、母，也有以紋、飾區(qū)別等級的紅色大袖禮服和各式霞披。此外，上層婦女中已著用高跟鞋 ，并有里高底、外高底之分。

　　明代普通百姓的服裝或長、或短、或衫、或裙，基本上承襲了舊傳統(tǒng)，且品種十分豐富。服飾用色方面，平民妻女只能衣紫、綠、桃紅等色，以免與官服正色相混;勞動大眾只許用褐色。一般人的帽，除唐宋以來舊樣依然流行外，朱元璋又親自制訂兩種，頒行全國，士庶通用。

　　一種是方桶狀黑漆紗帽，稱四方平定巾;一種是由六片合成的半球形小帽，稱六合一統(tǒng)帽，取意四海升平、天下歸一。后者留傳下來，俗稱瓜皮帽，系用黑色絨、緞等制成。

　　清王朝時，以暴力手段推行剃發(fā)易服，按滿族習(xí)俗統(tǒng)一男子服飾。順治九年(1652)，欽定《服色肩輿條例》頒行，從此廢除了濃厚漢民族色彩的冠冕衣裳。

　　明代男子一律蓄發(fā)挽髻，著寬松衣，穿長統(tǒng)襪、淺面鞋;清時則剃發(fā)留辮，辮垂腦后，穿瘦削的馬蹄袖箭衣、緊襪、深統(tǒng)靴。但官民服飾依律涇渭分明。

　　清代官服主要品種為長袍馬褂。官帽與前朝截然不同 ，凡軍士、差役以上軍政人員都戴似斗笠而小的緯帽，按冬夏季節(jié)有暖帽、涼帽之分，還視品級高低安上不同顏色、質(zhì)料的“頂子”，帽后拖一束孔雀翎。

　　翎稱花翎，高級的翎上有“眼”(羽毛上的圓斑)，并有單眼、雙眼、三眼之別，眼多者為貴，只有親王或功勛卓著的大臣才被賞戴。皇帝有時還賞穿黃馬褂，以示特別恩寵。

　　影響所及，其他顏色的馬褂遂在官員士紳中逐漸流行，成為一般的禮服。四、五品以上官員還項掛朝珠，用各種貴重珠寶、香木制成，構(gòu)成清代官服的又一特點。絲紡繡染及各種手工專業(yè)的進步，為清代服飾品種的豐富創(chuàng)造了條件。

　　清代女裝，漢、滿族發(fā)展情況不一。漢族婦女在康熙 、雍正時期還保留明代款式，時興小袖衣和長裙;乾隆以后 ，衣服漸肥漸短，袖口日寬，再加云肩，花樣翻新無可底止 ;到晚清時都市婦女已去裙著褲，衣上鑲花邊、滾牙子，一衣之貴大都花在這上面。

　　滿族婦女著“旗裝”，梳旗髻(俗稱兩把頭)，穿“花盆底”旗鞋。至于后世流傳的所謂旗袍 ，長期主要用于宮廷和王室。清代后期，旗袍也為漢族中的貴婦所仿用。