在那個物資匱乏的年代，提起藍(lán)印花布，或許能喚起許多人的記憶：出門做客，著一件藍(lán)印花布的衣裳，顯得體面;相愛了，送一方藍(lán)印花布的手絹或頭帕作信物，睹物思情;出嫁時，除了紅漆堂堂的家具，最惹人喜愛的便是藍(lán)印花布的滿床鋪蓋，比如《狀元及第》、《鯉魚跳龍門》，被面上有《鳳戲牡丹》，帳檐上有《喜鵲登梅》，腰裙上有《吉慶有余》，枕套上有《梅蘭竹菊》，門簾上有《富貴滿堂》，棉襖上有《長命百歲》，桌布上有《和合二仙》……每一幅圖案都寄寓著普通百姓的美好理想與誠心祝愿。

　　“藍(lán)印花布，也稱蘇印?！蹦贤ㄋ{(lán)印花布印染技藝傳承人、南通藍(lán)印花布博物館館長吳元新告訴記者，“它由兩色相配而成，藍(lán)白互間，相得益彰;它以簡潔、明快的圖案，細(xì)膩、古樸的刀法，清雅、含蓄的意境，展示了玉容天姿和獨(dú)特的魅力。”

　　吳元新，中國印染行業(yè)的國家級工藝美術(shù)師，他一生從事藍(lán)印花布工藝的研究、傳承和創(chuàng)新工作，創(chuàng)辦了中國唯一一所藍(lán)印花布博物館。他被國家認(rèn)定為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人，還受到了國務(wù)院總理的稱贊。

　　吳元新的家鄉(xiāng)盛產(chǎn)一種藍(lán)草，是天然的染料。當(dāng)?shù)厝丝椇玫陌撞夹枰旧珪r，就把鏤空花版鋪在白布上，用石灰和黃豆粉調(diào)成防染劑，用刮漿板把防染劑刮入花紋空隙漏印在布面上，干后放入藍(lán)草染缸，晾干后刮去防染劑，即顯現(xiàn)出藍(lán)白花紋。藍(lán)印花布就是這樣制成的。用藍(lán)印花布做成各種日常用品，在一千多年前的中國唐代就已經(jīng)流行于民間。

　　吳元新17歲中學(xué)畢業(yè)后進(jìn)入當(dāng)?shù)氐挠∪緩S，從一名普通的印染工人開始逐漸學(xué)會了刻板、設(shè)計花樣，成為工廠的業(yè)務(wù)骨干。23歲時他又進(jìn)入專業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)紡織、印染技藝，他埋頭苦讀，把在工廠學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)和在書本中看到的知識結(jié)合，他發(fā)現(xiàn)了一個問題：沒有人撰寫過藍(lán)印花布的歷史和發(fā)展的書籍。畢業(yè)后，當(dāng)?shù)氐穆糜喂に嚻费芯克刚垍窃聯(lián)嗡{(lán)印花布工藝研究室主任，專門從事藍(lán)印花布工藝的研究和開發(fā)，這很合吳元新的意。他四處網(wǎng)羅藍(lán)印花布工藝人才，創(chuàng)辦了一個小工廠，作為生產(chǎn)和試驗(yàn)基地。他還在民間尋找古代留存的珍貴的藍(lán)印花布，從它的紋樣、色光、刀法、布質(zhì)、手感、款式著手，研究它的歷史、產(chǎn)地、工藝，以及人文、美學(xué)、實(shí)用價值。

　　他不僅在南通大辦展覽，還到上海、美國歐洲等地舉辦展覽，讓更多的人知道原來中國傳統(tǒng)的布料是藍(lán)白相間的，穿起來很古樸、典雅。吳元新一邊擴(kuò)大藍(lán)印花布的影響力，一邊設(shè)計新的花樣，以迎合現(xiàn)代人的審美眼光，漸漸的，他的產(chǎn)品在展覽上得到了認(rèn)可，開始有人訂購時新樣式的藍(lán)印花布產(chǎn)品。吳元新把銷售得到的錢又投入到開發(fā)產(chǎn)品、收集民間珍品維持博物館運(yùn)營上，這樣周而復(fù)始，他的博物館規(guī)模越來越大，開發(fā)的產(chǎn)品也越來越多。

　　搶救“藍(lán)印藝術(shù)”

　　面對接踵而來的榮譽(yù)，吳元新感慨萬千。他誠懇地說：“下一步該怎么走?怎么能把藍(lán)印花布傳承好?在農(nóng)耕文明向工業(yè)文明轉(zhuǎn)型的過程中，這種古老的民間藝術(shù)怎么能不在我們這代人手里消失?

　　隨著現(xiàn)代印染工業(yè)的興起，藍(lán)印花布——曾經(jīng)盛極一時的潮流即將不可避免地被邊緣化，甚至開始消亡，淪為被保護(hù)的對象。

　　2003年，國家加大對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)搶救、保護(hù)的力度，國家郵政總局也為吳元新發(fā)行了一套明信片。其中4張《獅子滾繡球》、《鳳戲牡丹》、《雙鶴呈祥》、《富貴長壽》為吳元新藍(lán)印花布館內(nèi)的珍藏品，另外4張《紡織圖》、《十二生肖》、《彩陶影像》、《奔馬圖》為吳元新設(shè)計的藍(lán)印花布壁掛。

　　正如中國民間文藝家協(xié)會主席馮驥才先生所說，他有幸結(jié)識了一位踏訪各地、尋覓遺存、保存手工、活態(tài)延續(xù)的“頗具見識的傳人吳元新”。

　　吳元新在接受記者采訪時說：“藍(lán)印花布是廣大老百姓日常生活中美的創(chuàng)造，祖先留下的藍(lán)印花布紋樣還有很多散落在各個地區(qū)，沒有被搶救的比我們所搶救的要多得多，還有待我們?nèi)グl(fā)掘、整理、搶救和保護(hù)。”

　　如今，已步入不惑之年的吳元新，在藍(lán)印世界躬耕30余年，歷經(jīng)學(xué)習(xí)、收藏、研究、創(chuàng)新、開發(fā)，竭盡全力弘揚(yáng)和傳承地方特色的工藝品藍(lán)印花布，使鄉(xiāng)土氣息濃郁的藍(lán)印花布藝術(shù)順著時代前行，成為藍(lán)印花布之鄉(xiāng)的守望者。