長(zhǎng)篇小說(shuō)《紅頂商人胡雪巖》里有這樣一段描寫(xiě)： 劉慶生的身價(jià)已今非昔比了，穿上鹽大街估衣鋪買來(lái)的綢緞袍褂，簇新的鞋襪，雇了一乘小轎，抬到大源。大源的伙計(jì)無(wú)不注目，以為來(lái)了個(gè)大主顧，等轎簾打開(kāi)，一看是劉慶生，個(gè)個(gè)訝然，自也不免妒羨。劉慶生略略有些窘態(tài)，幸好他天生一張笑臉，所以大家也還不忍去挖苦他。

　　這里所提的估衣鋪，是過(guò)去賣舊衣服或加工粗糙衣服的店鋪。在舊社會(huì)，富裕的人家有穿剩下的或嫌過(guò)時(shí)了的衣服，都送到專門收售舊衣物的店鋪，再由他們轉(zhuǎn)手賣給那些生活困難買不起新衣服的人。

　　此外，據(jù)老輩人介紹，估衣鋪大多是當(dāng)鋪的附庸。“過(guò)去當(dāng)鋪很多，而且居民經(jīng)濟(jì)條件起落變化較快，有‘富貴無(wú)三輩’的說(shuō)法，因此大戶人家家中新制的鮮衣華服，轉(zhuǎn)瞬間就可能因破產(chǎn)送進(jìn)當(dāng)鋪，往往又無(wú)錢去贖回，所當(dāng)衣服即成為‘死當(dāng)’，所有權(quán)轉(zhuǎn)移到當(dāng)鋪手中。于是，為了兌現(xiàn)錢，當(dāng)鋪就把期滿不贖的衣物轉(zhuǎn)賣給估衣鋪，估衣鋪再把躉來(lái)的批貨，分出三六九等，拿到估衣街市上售賣。”

　　“作為一個(gè)行業(yè)來(lái)說(shuō)，在經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)的時(shí)代，估衣鋪也是一項(xiàng)調(diào)劑民間日用生計(jì)的商業(yè)活動(dòng)。”老人們說(shuō)。“那時(shí)候，估衣鋪是普通老百姓經(jīng)常光顧的。”

　　清道光年間崔旭寫(xiě)有一首《估衣街竹枝詞》：“衣裳顛倒半非新，摯領(lǐng)提襟唱賣頻;夏葛冬裝隨意買，不知初制是何人。”這首詩(shī)生動(dòng)地描繪了清代估衣鋪的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)。估衣鋪所賣的多是七八成新的舊衣服，賣估衣的伙計(jì)要當(dāng)場(chǎng)吆喊：“快來(lái)瞧!快來(lái)看!這一件白燦燦、光閃閃、又輕又柔的灘羊皮襖呀，把它買了吧!”其聲如歌唱，其神態(tài)如唱戲。賣主漫天要價(jià)，買主就地還價(jià)。

　　此外，還有首描述老北京估衣鋪的詩(shī)，其中一句道：“欲賣還看衣帶票。”這說(shuō)的就是估衣鋪用暗碼記住衣服的底價(jià)。估衣鋪的衣服數(shù)量和品種繁多，但是幾乎從不明碼標(biāo)價(jià)，所以，為記住每件衣服的價(jià)格，且不被買家知道從而多賺些錢，店主就在衣服的領(lǐng)口或者褲腰標(biāo)上暗碼，稱之“暗坎兒”，也叫做“筆”、“老渾筆”、“柳字筆”、“桃字筆”等等，就是由一至十的暗碼。一般人即使看到，也不明白。

　　據(jù)老輩人回憶，過(guò)去，許多城市的某條街道往往會(huì)因估衣鋪聚集而形成一條“估衣街”，服裝店、綢緞莊雜陳其間，行在鬧市間的顧客，有錢的去大店鋪置辦新裝，無(wú)錢的可以在估衣鋪買件價(jià)格便宜、質(zhì)地上乘的舊衣裳。此二景湊在一起，形成了一幅獨(dú)具特色的民俗風(fēng)情畫(huà)。

　　不過(guò)，隨著時(shí)代的進(jìn)步，買舊衣服穿的人越來(lái)越少，估衣鋪失去了生存的空間，漸漸從人們視野消失了。