裕固族近90％聚居在甘肅省肅南裕固族自治縣境內(nèi)的康樂、大河、明花、皇城區(qū)及馬蹄區(qū)的友愛鄉(xiāng)，其余居住在酒泉市的黃泥堡裕固族鄉(xiāng)。
裕固族自稱“堯呼爾”。元、明時(shí)稱“撒里畏兀”、“撤里畏兀兒”，現(xiàn)代稱“錫喇偉古爾”、“西喇古兒黃番”。在中華人民共和國(guó)建國(guó)之初，曾稱“撒里維吾爾”。
1953年經(jīng)本族代表協(xié)商，確定以同“堯呼爾”音相近的“裕固”(也取漢文富裕鞏固之意)為族稱。根據(jù)2000年第五次全國(guó)人口普查統(tǒng)計(jì)，裕固族人口數(shù)為13719。裕固族現(xiàn)在使用三種語(yǔ)言：一種是西部裕固語(yǔ)(也稱堯呼爾語(yǔ))，主要是肅南裕固族自治縣西部的裕固族群眾使用；一種是東部裕固語(yǔ)(也稱恩格爾語(yǔ))，肅南裕固族自治縣東部的群眾使用；再一種就是漢語(yǔ)。裕固族沒有本民族文字，一般通用漢文。
裕固族的祖先可以追溯到公元前3世紀(jì)的丁零、4世紀(jì)的鐵勒和居住在色欏格河和鄂爾渾河流域的回紇?；丶v是東部鐵勒(亦稱狄歷、敕勒、高車)的六大部之一。后來(lái)東部鐵勒在反抗東突厥汗國(guó)的斗爭(zhēng)中，形成了以回紇為核心的部落聯(lián)盟，被稱為“九姓鐵勒”或簡(jiǎn)稱“九姓”。8世紀(jì)中葉，回紇擊敗突厥在烏德勒山(今杭愛山支系)、溫昆河(今鄂爾渾河)建立回紇汗國(guó)。9世紀(jì)中葉，回紇汗國(guó)為黠戛斯所破，回紇各部四處遷徙，其中一支投奔河西走廓，與早先遷來(lái)的部分回紇匯合，在這里生息繁衍，成為當(dāng)今之裕固族。
裕固族婦女的頭飾頗富有民族特色。當(dāng)姑娘到了15歲時(shí)，要戴“薩達(dá)爾格”，意味著姑娘長(zhǎng)大成人，可以婚配了。“薩達(dá)爾格”是在用紅布做成的一塊方形布牌上，綴以貝殼和各色珊瑚而成。
裕固族婦女有戴帽子習(xí)慣。這種帽子是用白色羊毛壓制的氈子制成，前緣鑲有兩道黑邊，帽沿不寬，后沿微翹，前沿平伸，帽頂綴有紅線穗子垂在帽頂周圍。有的還飾有各色花紋，戴在頭上像一只倒扣的喇叭，很是別致。
未婚少女和已婚婦女的帽子略有不同：未婚少女的前額戴“格堯則依捏”，即在一條長(zhǎng)紅布帶上邊綴以珊瑚珠，下邊緣是用紅、黃、白、綠、藍(lán)五色的珊瑚和玉石小珠串成的許多穗，它象珠簾一樣齊眉垂在前額。梳五條或七條發(fā)辮，辮梢內(nèi)有彩色的絲絨線，系在背后的腰帶里。盛裝的婦女，戴寬沿圓筒平頂帽，帽頂上垂下大紅彩絡(luò)。已婚婦女戴長(zhǎng)形的頭面，即先將頭發(fā)梳成三條辮子，一條垂在背后，左右辮由耳后垂在胸前。頭面是三條，系在三條發(fā)辮上，每條又分三段，是用金屬環(huán)子連接起來(lái)的，上面鑲有銀牌、珊瑚、瑪瑙、彩珠、貝殼等飾品，構(gòu)成美麗的圖案。戴的頭面要求上齊耳環(huán)，下至長(zhǎng)袍底邊，頭面長(zhǎng)短以身材高矮而定。
在陽(yáng)光的襯映下，裕固族婦女的帽子顯得格外華麗莊重，富有民族情調(diào)，走起路來(lái)，珠貝、銀牌等頭飾互相撞擊，發(fā)出清脆和諧、富有節(jié)奏感的叮當(dāng)聲，十分悅耳動(dòng)聽。
裕固族男子服飾比較簡(jiǎn)單，但也有其獨(dú)特之處。男子頭戴金邊白氈帽，帽沿后邊卷起，后高前低，呈扇面形。也有的帽沿鑲黑邊，帽頂正中有在藍(lán)緞上金線織成的圓形或八角形圖案。身穿大領(lǐng)偏襟長(zhǎng)袍，富裕人家多用布、綢，緞和紫紅色氆氌等料縫制，貧窮人家多用白羊毛捻毛線織成的褐子縫制。冬季，多穿用綢、緞、布料做面的長(zhǎng)袍，差些的則穿白板皮襖或褐面軟氈里的氈衫過(guò)冬。男子一般都扎大紅腰帶，腰帶上佩五寸腰刀、火鐮、鼻煙壺。衣襟上無(wú)論單棉都用彩色布或織錦緞鑲邊，富人還用水獺皮鑲外邊。單、夾袍下擺左右開衩，在衣衩和下擺處鑲邊。上年紀(jì)的老人，腰間掛有香牛皮縫制的煙荷包。荷包呈長(zhǎng)脖大肚花瓶狀，底部垂紅纓穗，荷包上還帶有弩煙針和銅火盅。旱煙鍋是用一尺多長(zhǎng)的烏木桿，裝上玉石或瑪瑙煙嘴、青銅或黃銅煙鍋頭，總長(zhǎng)二尺左右，平時(shí)從脖子后面插入衣領(lǐng)，煙嘴要齊耳露在領(lǐng)邊。裕固族男子，逢年過(guò)節(jié)或遇重大活動(dòng)，長(zhǎng)袍上面要罩件青色長(zhǎng)袖短褂，左右開小衩。
據(jù)歷史傳說(shuō)，清朝順治年間，在清廷高壓強(qiáng)迫之下，要裕固族男子留一長(zhǎng)辮，穿黑色馬褂，遭到裕固族人民的強(qiáng)烈反抗，暴發(fā)了反清斗爭(zhēng)。清廷派太子太保大將軍年羹堯帶兵鎮(zhèn)壓，屠殺了不少人，將這一斗爭(zhēng)鎮(zhèn)壓了下去。裕固族男子留長(zhǎng)辮、穿馬褂的習(xí)俗一直延續(xù)到1949年前后才消失。男子下身穿單褲，冬季足穿用牛皮制成的高腰尖鼻的皮“亢沉”，穿毛襪。獵人狩獵常穿用牛皮自己縫制的皮窩子，里面墊毛或草輕巧舒適。在海子地區(qū)男子也穿手工制作的雙鼻梁圓頭高腰布靴，靴幫上一般在青布上納白線綴云字形圖案。裕固族男子也戴禮帽。冬季，無(wú)論男女一般都戴狐皮風(fēng)雪帽。現(xiàn)在的裕固族男女一般都戴狐皮風(fēng)雪帽。
裕固族男子上了年紀(jì)也有戴玉鐲、銀鐲、戒指的，據(jù)說(shuō)戴上胳臂不痛。戒指一般是銀制的大戒指，有銀制琺瑯的，也有正中鑲珠子的，戴在無(wú)名指上。老年男子還喜戴水晶茶色眼鏡。
