合成纖維中的某些化學(xué)物質(zhì)，如氨綸、尼龍和聚酯，可以改變皮膚微生物群。

　　“自從我們的兒子八年前出生以來，我們就再也沒有睡過一個完整的夜晚，”B太太指著兒子干燥、紅腫、瘙癢的皮膚說。

　　她的兒子一生都有濕疹。這種慢性皮膚病也被稱為特應(yīng)性皮炎，在工業(yè)化國家大約影響五分之一的兒童。一些研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)展中國家的濕疹發(fā)病率比工業(yè)化國家低30多倍。

　　然而，濕疹的發(fā)病率并沒有隨著1760年左右開始的工業(yè)革命而激增。相反，像美國、芬蘭等國家的濕疹發(fā)病率在1970年左右開始迅速上升。

　　是什么導(dǎo)致了濕疹發(fā)病率的激增?

　　我是一名過敏癥和免疫學(xué)家，與一組研究人員一起研究美國濕疹發(fā)病率的趨勢。科學(xué)家們知道，像富含加工食品的飲食以及接觸特定洗滌劑和化學(xué)物質(zhì)等因素會增加患濕疹的風(fēng)險。生活在工廠、主要道路或野火附近也會增加患濕疹的風(fēng)險。環(huán)境暴露也可能來自室內(nèi)的油漆、塑料、香煙煙霧或合成纖維，如氨綸、尼龍和聚酯。

　　雖然研究人員非常關(guān)注遺傳學(xué)，但預(yù)測一個孩子是否會患濕疹的最佳指標(biāo)并不在他們的基因中，而是他們出生后前幾年生活的環(huán)境。

　　空氣中的某些物質(zhì)

　　為了弄清楚哪些環(huán)境變化可能導(dǎo)致美國濕疹的激增，我們首先尋找潛在的濕疹熱點——濕疹發(fā)病率遠(yuǎn)高于全國平均水平的地方。然后我們查看了美國環(huán)境保護(hù)局的數(shù)據(jù)庫，看看哪些化學(xué)物質(zhì)在這些地區(qū)最常見。

　　對于濕疹以及通常與之一起發(fā)展的過敏性疾病——花生過敏和哮喘——兩類化學(xué)物質(zhì)躍然紙上：二異氰酸酯和二甲苯。

　　二異氰酸酯最早在1970年左右在美國制造，用于生產(chǎn)氨綸、非乳膠泡沫、油漆和聚氨酯。大約在那時，二甲苯的制造量也增加了，同時聚酯和其他材料的生產(chǎn)也增加了。

　　二異氰酸酯和二甲苯分子的化學(xué)活性部分也存在于香煙煙霧和野火中。1975年之后，所有新車都配備了一種新技術(shù)，將排氣氣體轉(zhuǎn)化為毒性較小的化學(xué)物質(zhì)，異氰酸酯和二甲苯都成為了汽車排氣的成分。

　　研究發(fā)現(xiàn)，將小鼠暴露于異氰酸酯和二甲苯可以直接通過增加參與瘙癢、疼痛和溫度感覺的受體的活動，引起濕疹、瘙癢和炎癥。這些受體在放置在不健康飲食中的小鼠中也更活躍。直接將小鼠暴露于這些毒素與人們典型的暴露水平相比如何，目前還不清楚。

　　這些化學(xué)物質(zhì)可能與濕疹發(fā)病率上升有關(guān)嗎?

　　皮膚微生物群和污染

　　每個人的皮膚上都覆蓋著數(shù)百萬生活在皮膚上的微生物，統(tǒng)稱為皮膚微生物群。雖然研究人員對友好細(xì)菌如何幫助皮膚還不完全了解，但我們知道人們需要這些生物來產(chǎn)生某些類型的脂質(zhì)或油脂，這些脂質(zhì)或油脂可以保持皮膚與環(huán)境的密封并抵御感染。

　　你可能已經(jīng)看到過含有神經(jīng)酰胺的保濕劑和其他皮膚產(chǎn)品，這是一組在保護(hù)皮膚中發(fā)揮重要作用的脂質(zhì)。一個兒童在出生后的前幾周內(nèi)皮膚上的神經(jīng)酰胺及其相關(guān)化合物的數(shù)量，是他們是否會發(fā)展成濕疹的一致且重要的預(yù)測因素。他們皮膚上的神經(jīng)酰胺越少，就越有可能發(fā)展成濕疹。

　　為了看看哪些毒素可能阻止產(chǎn)生預(yù)防濕疹的有益脂質(zhì)，我和我的團(tuán)隊使用皮膚細(xì)菌作為煤礦中的金絲雀。在實驗室中，我們將直接產(chǎn)生神經(jīng)酰胺的細(xì)菌(如玫瑰單胞菌)、幫助身體產(chǎn)生自身神經(jīng)酰胺的細(xì)菌(如表皮葡萄球菌)和產(chǎn)生其他有益脂質(zhì)的細(xì)菌(如枯草桿菌)暴露于異氰酸酯和二甲苯中。我們確保將細(xì)菌暴露于這些化學(xué)物質(zhì)的水平與人們在現(xiàn)實世界中可能接觸到的水平相似，例如工廠釋放的標(biāo)準(zhǔn)水平或五金店的聚氨酯膠的煙霧。

　　我們發(fā)現(xiàn)，將這些細(xì)菌暴露于異氰酸酯或二甲苯會導(dǎo)致它們停止制造神經(jīng)酰胺，而是制造如賴氨酸這樣的氨基酸。賴氨酸有助于保護(hù)細(xì)菌免受毒素的危害，但不提供神經(jīng)酰胺的健康益處。

　　然后，我們評估了使用異氰酸酯或二甲苯制造的床單如何影響皮膚的細(xì)菌。我們發(fā)現(xiàn)，有害細(xì)菌如金黃色葡萄球菌在尼龍、氨綸和聚酯上繁殖，但無法在棉布或竹纖維上生存。有助于保持皮膚健康的細(xì)菌可以在任何織物上生存，但是，就像空氣污染一樣，它們產(chǎn)生的有益脂質(zhì)的數(shù)量降到了在棉布等織物上生長時產(chǎn)生的水平的一半以下。

　　解決污染對皮膚的影響

　　關(guān)于污染和濕疹之間的聯(lián)系，可以做些什么?

　　能夠檢測低水平異氰酸酯或二甲苯的探測器可以幫助追蹤污染物，并預(yù)測一個社區(qū)中濕疹的爆發(fā)。更好的探測器還可以幫助研究人員識別可以清除環(huán)境中這些化學(xué)物質(zhì)的空氣過濾系統(tǒng)。在美國，人們可以使用EPA有毒物質(zhì)追蹤器來查看他們家附近哪些污染物最常見。

　　與此同時，改善你的微生物平衡可能需要避免限制健康皮膚細(xì)菌生長的產(chǎn)品。這可能包括某些護(hù)膚產(chǎn)品、洗滌劑和清潔劑。特別是對于4歲以下的兒童，建議避免接觸香煙煙霧、合成纖維、非乳膠泡沫、聚氨酯和某些油漆。

　　替換過度暴露于這些化學(xué)物質(zhì)的細(xì)菌也可能有所幫助。例如，我的研究表明，應(yīng)用玫瑰單胞菌——一種生活在健康皮膚上的產(chǎn)生神經(jīng)酰胺的細(xì)菌——可以導(dǎo)致與安慰劑相比，典型濕疹癥狀的數(shù)月長期減少。研究人員還在研究濕疹的其他潛在益生菌治療。

　　評估在工業(yè)化程度不斷提高的世界中變得越來越普遍的疾病環(huán)境原因，可以幫助保護(hù)兒童免受濕疹等疾病的化學(xué)觸發(fā)因素。我相信，這可能有一天會讓我們回到這些疾病不常見的時代。