在我國(guó)古代，人們把蠶稱作“馬頭娘”。據(jù)唐、宋筆記小說(shuō)記載，在唐代四川一帶的寺廟中，?？梢?jiàn)一個(gè)身披馬皮的漂亮女子的塑像，據(jù)說(shuō)這就是馬頭娘的形象。

　　東晉干寶的《搜神記》中詳細(xì)講述了馬頭娘的來(lái)歷：相傳在遠(yuǎn)古時(shí)代，有個(gè)姑娘的父親外出不歸。姑娘思父心切，立誓說(shuō)如果誰(shuí)能把父親找回來(lái)，就以身相許。家中的白馬聽(tīng)后，飛奔出門，沒(méi)過(guò)幾天就把父親接了回來(lái)。

　　但是，結(jié)婚的事就沒(méi)了下文，于是，馬每次見(jiàn)了這個(gè)姑娘的時(shí)候就或高興或發(fā)怒，騰跳踏地。父親覺(jué)得奇怪，就問(wèn)女兒，這才知道了原委。

　　但是人和馬怎能結(jié)親?這位父親為了女兒，就將白馬殺死，還把馬皮剝下來(lái)晾在院子里。不料有一天，馬皮突然飛起將姑娘卷走。又過(guò)幾日，人們發(fā)現(xiàn)，姑娘和馬皮懸在一棵大樹(shù)間，他們化為了蠶。

　　這種繭與平常的繭大不相同，絲結(jié)光滑，又寬又大，鄰家的婦女們都很喜愛(ài)。便取回這種蠶來(lái)養(yǎng)?？壋鰜?lái)的絲是原來(lái)蠶繭的幾倍。這棵大樹(shù)，人們稱之為“桑”。桑是“喪”的諧音，有哀悼這馬和女兒的意思。

　　人們把這種蠶拿回去飼養(yǎng)，現(xiàn)在世上所飼養(yǎng)的蠶就是那個(gè)時(shí)候留下來(lái)的蠶種。而身披馬皮的姑娘則被供奉為蠶神，因?yàn)樾Q頭像馬，所以又叫做“馬頭娘”。

　　這個(gè)故事在《原化傳拾遺》、《說(shuō)郛》中也有記載。