公元1912年，建立民國(guó)。依中國(guó)歷史的傳統(tǒng)，改元易服，乃天經(jīng)地義。而在這一年民初制定的服制法令頗具意義，使洋服正式步入中國(guó)人的衣生活，這無疑在中國(guó)服飾歷史書寫了重要一筆。

　　耐人尋味的是，辛亥的民主革命不甚徹底，但其服飾的革命倒頗為堅(jiān)決。

　　民初建國(guó)，仿效西方民主政體，在建立法制制度上體現(xiàn)出十分的果敢。尚處于激烈的政治角力和武裝爭(zhēng)斗中的民國(guó)初期，民國(guó)政府即毫不遲疑地頒發(fā)了一系列法令，其中除了極為重要的政令《中華民國(guó)臨時(shí)約法》、《修正中華民國(guó)臨時(shí)政府組織大綱》等，還包括一批有關(guān)服飾禮儀的法令。民國(guó)元年(1912年)，遷到北京不久的民國(guó)臨時(shí)政府和參議院頒發(fā)了第一個(gè)正式的服飾法令，即《服制》(民國(guó)元年十月初三)。該法令對(duì)民國(guó)男女正式禮服的樣式、顏色、用料做出了具體的規(guī)定：

　　第一章 男子禮服

　　第一條 男子禮服。分為大禮服、常禮服二種。

　　第二條 大禮服式如第一圖。料用本國(guó)絲織品。色用黑。

　　第三條 常禮服分二種。

　　一 甲種式如第二圖。料用本國(guó)絲織品，或棉織品，或麻線品。色用黑。

　　二 乙種褂袍式如第三圖。

　　……(在此不贅)

　　在這個(gè)服制里，最顯著的特點(diǎn)就是用西洋服飾作為禮服。尤其是大禮服的選擇，基本上照搬了西洋服裝，完全是英國(guó)紳士式，即歐洲燕尾服樣式，頭戴硬胎圓筒黑色禮帽，衣領(lǐng)系活動(dòng)的折角硬領(lǐng)及黑色西褲。男子常禮服采用中西兩式，即《服制》中所指的甲乙兩種;其中甲種西式常禮服又分晝夜兩式，晝式禮服“長(zhǎng)與膝齊，袖與手脈齊，前對(duì)襟，后下端開”。晚常禮服“長(zhǎng)過胯，前對(duì)襟，后下端開叉”。兩者都是西裝式裝束;乙種常禮服是中式長(zhǎng)袍馬褂再加西式禮帽?！斗啤芬?guī)定的女子禮服較簡(jiǎn)單：“長(zhǎng)與膝齊”的中式繡衣加褶裥裙。

　　從此，那種中西麇集、西裝革履與長(zhǎng)袍馬褂并行不悖的風(fēng)格，成了民國(guó)初年的特有標(biāo)志。

　　在民國(guó)初年的政要活動(dòng)中，愛德華風(fēng)格的英式燕尾服、圓筒帽成為政界的獨(dú)特景觀。1915年《禮拜六》第59期上的一篇文章描寫道：“語時(shí)聞履聲橐橐，冠高冠衣燕尾服者數(shù)十輩自遠(yuǎn)而至，蓋是時(shí)參眾兩議院方成立，政爭(zhēng)正劇，某政黨假園中開談話會(huì)也。”1918年《新申報(bào)》對(duì)徐世昌總統(tǒng)就職典禮的報(bào)道中，專門用粗一號(hào)的鉛字強(qiáng)調(diào)新總統(tǒng)“著燕尾服佩帶勛章”云云。

　　1912至1919年間，民國(guó)政府又頒布發(fā)了十余項(xiàng)服制，發(fā)人深省的是，民初服制的選樣，基本上采用西洋服式為主。雖然，其中不乏亦中亦西、不中不西的組合，但這種將西式服飾“拿來”的舉措無疑是大膽并具革命意義的。

　　新政權(quán)文武官員換上新裝，意味著滿清帝國(guó)頂戴花翎的終結(jié)。中國(guó)歷代統(tǒng)治者都把服飾納入維護(hù)宗法社會(huì)制度的禮法規(guī)范之中，從周公開始，就把商代已經(jīng)存在的服飾等級(jí)的差別加以制度化、系統(tǒng)化，使之健全以血緣家族為基礎(chǔ)的封建等級(jí)制度。中國(guó)歷代的《輿服志》、《禮儀志》，便是各朝各代服制的記載。服制是我國(guó)歷朝立國(guó)的重要舉措之一。

　　民國(guó)初年頒布的服制，其意義不僅僅是易服改元之舉，而是在中國(guó)歷史上第一次用法律的方式將西洋服飾直接地、自上而下地引入中國(guó)，并以此為社會(huì)政治變革的手段之一?？梢哉f，民初的《服制》更是一份革命檄文。

　　易服，意味著革命，意味著對(duì)新時(shí)代所取的態(tài)度。當(dāng)時(shí)的上海、天津、北京、南京等城市的政界、知識(shí)界率先剪辮易服，商賈亦為之推波助瀾，機(jī)敏的商家則抓住了改元易服這一商機(jī)。民國(guó)元年北京《大自由報(bào)》刊登此類廣告：

　　易服者注意：?jiǎn)⒄呙駠?guó)共和告成國(guó)民剪發(fā)易服以壯我國(guó)氣象一新。本主人有鑒于此故由上海特聘高等裁剪名師專做西式各種改良便服并各國(guó)維新便帽無不完備。敝局非圖漁利實(shí)因鼓吹易服起見，凡士商各界請(qǐng)一試之方知予言不謬。

　　民國(guó)政府之所以選擇現(xiàn)代洋服作為新時(shí)代的象征絕非偶然。社會(huì)文明的進(jìn)步，必然要影響到社會(huì)成員的生活方式及衣飾行為。任何國(guó)家從農(nóng)耕文明步入工業(yè)文明都同樣經(jīng)歷過服裝革新，傳統(tǒng)繁瑣的長(zhǎng)袍長(zhǎng)裙必然讓位于現(xiàn)代簡(jiǎn)潔的短裝短裙。顯而易見，快速高效的機(jī)器生產(chǎn)無法與“長(zhǎng)裾雅步”相融。

　　也許民初國(guó)會(huì)在制定洋服作為禮服時(shí)，對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)服飾的猛烈沖擊和前所未有的改革意義始料未及。在具有兩千年封建傳統(tǒng)的國(guó)度里，人們通常害怕變化，依賴習(xí)慣，更畏懼權(quán)威。而民初的服制，恰是運(yùn)用革命、法律的權(quán)威來實(shí)現(xiàn)社會(huì)變革，強(qiáng)制地使國(guó)人接納新的政體和現(xiàn)代文明。

　　當(dāng)時(shí)，西式服飾正是歷史的選擇，因華夏服飾未能自覺步入工業(yè)時(shí)代，成形于農(nóng)耕文明的服飾形態(tài)讓位于先入工業(yè)文明的西方服裝也是理所當(dāng)然。何況革命黨人正是以法國(guó)大革命、美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)為榜樣，以西方民主政體為摹本。因此，民初服式的西化正是歷史的必然，也從此改變了中國(guó)服飾傳統(tǒng)的歷史軌跡。