中國(guó)自古以來就是一個(gè)統(tǒng)一的多民族國(guó)家。新中國(guó)成立后，通過識(shí)別并經(jīng)中央政府確認(rèn)的民族共有５６個(gè)。由于漢族以外的５５個(gè)民族相對(duì)漢族人口較少，習(xí)慣上被稱為“少數(shù)民族”。

在中華人民共和國(guó)成立前，中國(guó)歷代政府（無論是漢族還是少數(shù)民族建立的中央政權(quán)）雖都有一套關(guān)于民族事務(wù)的政策和制度，但民族間卻無平等可言。中華人民共和國(guó)成立后，黨和政府制定了一套適合中國(guó)國(guó)情的、正確的解決中國(guó)民族問題的方針和政策，即民族平等政策、民族團(tuán)結(jié)政策、民族區(qū)域自治政策和各民族共同發(fā)展繁榮的政策。新中國(guó)成立后，根據(jù)大多數(shù)少數(shù)民族地區(qū)人民的意愿，中國(guó)政府采取不同方法先后在少數(shù)民族地區(qū)逐步實(shí)行民主改革，并在５０年代末完成。這場(chǎng)改革廢除了領(lǐng)主、貴族、頭人等特權(quán)者的一切特權(quán)，消滅了人剝削人、人壓迫人的舊制度，使千百萬少數(shù)民族群眾翻身解放，獲得人身自由，成為國(guó)家和自己命運(yùn)的主人。建國(guó)幾十年來，我國(guó)各民族結(jié)成了平等、團(tuán)結(jié)、互助的社會(huì)主義民族關(guān)系，曾經(jīng)長(zhǎng)期被壓迫、遭歧視的少數(shù)民族真正變成了國(guó)家的主人。在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，一些新中國(guó)成立前社會(huì)形態(tài)尚處于原始社會(huì)末期、奴隸制度或封建農(nóng)奴制度下的少數(shù)民族，在短短的幾十年里跨越了數(shù)百年乃至數(shù)千年的歷史鴻溝，跨入了現(xiàn)代社會(huì)。

中國(guó)各民族的分布特點(diǎn)

中國(guó)各民族分布的特點(diǎn)是：大雜居、小聚居、相互交錯(cuò)居住。漢族地區(qū)有少數(shù)民族聚居，少數(shù)民族地區(qū)有漢族居住。這種分布格局是長(zhǎng)期歷史發(fā)展過程中各民族間相互交往、流動(dòng)而形成的。中國(guó)少數(shù)民族人口雖少，但分布很廣。全國(guó)各省、自治區(qū)、直轄市都有少數(shù)民族居住，絕大部分縣級(jí)單位都有兩個(gè)以上的民族居住。中國(guó)的少數(shù)民族主要分布在內(nèi)蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、云南、貴州、青海、四川、甘肅、遼寧、吉林、湖南、湖北、海南、臺(tái)灣等省、自治區(qū)。中國(guó)民族成分最多的是云南省，有２５個(gè)民族。

民族區(qū)域自制制度

民族區(qū)域自治制度是中國(guó)政府結(jié)合中國(guó)實(shí)際情況采取的一項(xiàng)基本政策，也是中國(guó)的一項(xiàng)重要政治制度。１９４７年５月，中國(guó)建立了中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的第一個(gè)相當(dāng)于省一級(jí)的民族自治地區(qū)──內(nèi)蒙古自治區(qū)。中華人民共和國(guó)成立以后，又相繼建立了新疆維吾爾自治區(qū)、廣西壯族自治區(qū)、寧夏回族自治區(qū)和西藏自治區(qū)。截至目前，全國(guó)共建立了１５５個(gè)民族自治地方，其中自治區(qū)５個(gè)、自治州３０個(gè)、自治縣（旗）１２０個(gè)。在全國(guó)５５個(gè)少數(shù)民族中，有４４個(gè)民族建立了自治地方。實(shí)行區(qū)域自治的少數(shù)民族人口占少數(shù)民族總?cè)丝诘谋壤^７０％，民族自治地方的面積占全國(guó)國(guó)土總面積的６４％左右 。自治地方的數(shù)量和布局，與中國(guó)的民族分布和構(gòu)成基本上相適應(yīng)。

中國(guó)少數(shù)民族地區(qū)地域遼闊，資源豐富。截至１９９７年，民族自治地方總面積達(dá)６１６．２９萬平方公里，占全國(guó)總面積的６４．２％；草原面積３００００萬公頃，占全國(guó)草原面積的７５％，中國(guó)著名的５大天然牧區(qū)，都在少數(shù)民族地區(qū)；森林面積５６４８萬公頃，占全國(guó)的４３．９％；林木蓄積量５２．４９億立方米，占全國(guó)的５５．９％；水力資源蘊(yùn)藏量４．４６億千瓦，占全國(guó)總量的６５．９％ (注2)。此外，還有大量的礦藏資源，以及豐富的動(dòng)植物資源和旅游資源。

新中國(guó)成立后，中國(guó)政府對(duì)少數(shù)民族實(shí)行了寬于漢族的生育政策。為提高少數(shù)民族人口素質(zhì)，加快民族自治地方的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，中國(guó)各民族自治地方的人民代表大會(huì)，根據(jù)國(guó)家有關(guān)少數(shù)民族也要實(shí)行計(jì)劃生育的精神，制定了本地區(qū)少數(shù)民族的計(jì)劃生育政策，但其政策寬于漢族的生育政策。這使得少數(shù)民族人口的增長(zhǎng)速度高于全國(guó)平均水平。全國(guó)五次人口普查結(jié)果表明，中國(guó)少數(shù)民族：１９５３年７月１日為３５３２萬人，１９６４年７月１日為４０００萬人，１９８２年７月１日為６７２４萬人，１９９０年７月１日為９１２０萬人，２０００年１１月１日為１０６４３萬人。

新中國(guó)成立后，黨和政府堅(jiān)持貫徹執(zhí)行民族平等和語(yǔ)言平等的政策，少數(shù)民族語(yǔ)言文字的使用和發(fā)展得到了應(yīng)有的尊重和法律的保障。中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過的《共同綱領(lǐng)》和《中華人民共和國(guó)民族區(qū)域自治法》等都明確規(guī)定，各少數(shù)民族有使用和發(fā)展自己語(yǔ)言文字的自由。國(guó)家在５０年代組織人員對(duì)少數(shù)民族語(yǔ)言文字情況進(jìn)行了全面調(diào)查，建立專門的民族語(yǔ)文工作機(jī)構(gòu)和研究機(jī)構(gòu)，培養(yǎng)民族語(yǔ)文專門人才，幫助有語(yǔ)言無文字或有文字但不完備、不通用的民族創(chuàng)制、改進(jìn)或改革文字，推進(jìn)少數(shù)民族語(yǔ)文在各個(gè)領(lǐng)域中的運(yùn)用。這些民族文字主要在雙語(yǔ)教學(xué)、成人掃盲、新聞出版等領(lǐng)域使用。

中國(guó)是一個(gè)有著多種宗教的國(guó)家，主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教等。中國(guó)少數(shù)民族群眾大多有宗教信仰，有的民族群眾性地信仰某種宗教，如藏族群眾信仰藏傳佛教。中國(guó)政府根據(jù)《中華人民共和國(guó)憲法》關(guān)于公民有宗教信仰自由的規(guī)定，制定了具體政策，尊重和保護(hù)少數(shù)民族的宗教信仰自由，保障少數(shù)民族公民一切正常的宗教活動(dòng)。中國(guó)少數(shù)民族中信仰藏傳佛教（俗稱喇嘛教）的有藏、蒙古、土、裕固、門巴、普米、納西７個(gè)民族；信仰上座部佛教（俗稱小乘佛教）的有傣、布朗、德昂等民族和部分佤族；信仰伊斯蘭教的有回、維吾爾、哈薩克、東鄉(xiāng)、保安、撒拉、柯爾克孜、塔塔爾、烏孜別克、塔吉克１０個(gè)民族；信仰基督教的有彝、苗、拉祜、景頗、傈僳等族的一部分。俄羅斯和鄂溫克族的一小部分人信仰東正教。在獨(dú)龍、怒、佤、景頗、高山、鄂倫春、珞巴等一些少數(shù)民族中，還保持著原始的自然崇拜和多種信仰。各民族群眾，不論信仰何種宗教，他們正常的宗教活動(dòng)都受到法律的保護(hù)。在少數(shù)民族散居的地區(qū)，他們宗教信仰自由的權(quán)利也受到了充分的尊重和保護(hù)。

【附：５５個(gè)少數(shù)民族名單】