4月29日，展強（化名）到了興福鎮(zhèn)，村民告訴他，這條河的水不能用手碰，“因為這水燒人，沾上皮膚會爆皮！”

    展強是國內一家都市媒體的記者。他告訴《北京科技報》，隨便進入一個廠子，就能看到20多個依序排列的長方形水池，滿池的綠水浸泡著垃圾般成堆、長條碎塊的皮革下腳料。另一邊，四五臺洗皮機轟隆翻轉，在偌大的水池里攪拌著雜亂的皮絮。

    工人們把成袋的石灰加水攪拌，倒進放置皮革廢料的水泥池。三五天之后，再把經(jīng)過石灰浸泡的皮子撈出來，放進洗皮池里，用洗皮機清洗。攪拌三四個小時后，原本又臟又硬的廢皮革變得干凈、柔軟了。然后再將其放入另一個池中，加入工業(yè)鹽酸再次浸泡。

    經(jīng)過石灰和鹽酸處理后的皮革，接下來被工人們裝進塑料袋，然后倒入鍋爐中加水熬煮。大約過了6~10個小時，皮革廢料中的膠質成分融入了水中。工人們把含有膠質的水抽到露天的一個個敞開的鐵盆里，自然放涼。在冷卻的過程中，他們還要對含膠的水進行“美化處理”——加入雙氧水。因為雙氧水具有殺菌、漂白的作用。

    一夜的低溫冷卻后，第二天早上，鐵盆里的水變成了一塊塊亮黃色或深黃色的柔軟膠狀物。工人們隨后把它分割，讓它在自然的風干、日照下晾曬成膠板，然后放入粉碎機打碎。至此，加工皮衣皮鞋的下腳料就搖身變成了亮晶晶的明膠顆粒了。這些透明顆粒被作為“食用明膠”銷往各地。

    中國明膠協(xié)會理事長王敬忠介紹，食用明膠屬于高蛋白，其氨基酸含量很高，經(jīng)常食用能為人體提供蛋白質、增加膠原蛋白含量。果凍、糖果、冰淇淋等食品，以及藥品的膠囊等輔助材料都有明膠的成分。

    正規(guī)的明膠是從動物皮或骨骼中提取的有機物質。其做法是，將動物皮先切成小塊，放入池中，用石灰將皮的油脂和膠質分離出來，加溫后獲得膠質，再將膠質經(jīng)過冷凍、干燥粉碎成顆粒或粉末。最后，再將相同質量的顆粒或粉末，加工成形出售。

    “雖然做法與非法廠家差不多，但生產(chǎn)正規(guī)的明膠的每個環(huán)節(jié)都必須要經(jīng)過嚴格的審核?！敝袊称诽砑觿┖团淞蠀f(xié)會“增稠-乳化-品質改良劑專業(yè)委員會”秘書長劉鐘棟說，一般食用明膠的原材料都是從正規(guī)食品廠或肉聯(lián)廠收購的剃下的皮子，進入廠房后一切都要在無菌環(huán)境下進行生產(chǎn)，廠家的資產(chǎn)規(guī)模至少要百萬元。包括出廠后，產(chǎn)品的每個環(huán)節(jié)都要達到GB2760-1996《食品添加劑使用衛(wèi)生標準》的規(guī)定。

    然而，巨額的暴利驅使著很多小作坊鋌而走險，非法生產(chǎn)食用明膠。

    王敬忠向記者算了一筆賬：1噸正規(guī)食用明膠的原材料，價格高達2000~3000元，而一般的皮革下腳料，1噸僅需要100~200元。但是，進入市場后，1噸食用明膠的收購價都在2萬~3萬元左右?！澳壳埃瑖鴥壬a(chǎn)食用明膠的不法小廠家有100多家，然而取得生產(chǎn)許可證的只有20多家。不僅僅是在山東，河北、江浙一帶都是這些假冒食用明膠的根據(jù)地?！?

    王敬忠說，在當?shù)毓S，工人們都會將這些皮革廢料叫做“藍皮”、“白皮”。這些皮子全是從皮鞋、皮衣或制鼓的皮革上削下來的廢料，拉回工廠時，大都是成碎末的皮子，還攙和著大量的泥塊?！暗侵瞥珊蟮拿髂z，透明無味。消費者根本無法將正規(guī)的食用明膠和廢皮革做成的明膠區(qū)分開來。”

    中國農業(yè)大學教授陳敏告訴《北京科技報》，制革廠在鞣制皮革時，要使用一些含有金屬元素鉻的化學制劑。鞣制、整理后才舍棄一些碎皮，這些碎皮就含有對人體有害的金屬鉻。金屬鉻會破壞人體骨骼以及造血干細胞，長期食用會導致骨質疏松，嚴重的會患上癌癥。鉻對人體健康的這種危害是一個緩慢的過程，一般在2年以上才會顯現(xiàn)出來。

    王敬忠說，中國明膠協(xié)會也曾推廣過一種試劑，用來檢驗鉻的存在。消費者在購買明膠后自己將其煮化，倒入試劑，如果其中含有鉻的話，試劑的顏色就會改變。但是，這種試劑的推廣效果并不十分明顯，因為老百姓沒有意識去做這件事情。

    事實上，早在2004年5月，興福鎮(zhèn)“垃圾明膠”進入食品鏈條一事就被媒體曝光。當時，相關衛(wèi)生部門召開違法濫用食品添加劑專項整治工作發(fā)布會，對這些小廠進行全面打擊，然而四年過后，一度銷聲匿跡的非法廠家又死灰復燃了。

    劉鐘棟說，除了利益驅動，非法廠家的再次出現(xiàn)與地方監(jiān)管不力有著很大關系。劉鐘棟就曾因為地方上使用皮革下腳料做食用明膠的事情向一些地方的相關部門反映，最后也都是不了了之?！昂芏嗟胤蕉家赃@些小廠作為支柱產(chǎn)業(yè)！”

    經(jīng)常對國外明膠廠家進行考察的王敬忠認為，對食用明膠的管理完全可以借鑒國外經(jīng)驗。在國外，食用明膠已經(jīng)普及到了每一個家庭。市場會將食用明膠包裝成半斤或一斤裝的小包；到了夏天，人們會購買這些食用明膠，并將其與果汁或新鮮水果加工調制，再放入冰箱中冷凍一小時，之后當果凍享用。

    “在國外，生產(chǎn)食用明膠的廠家非常少。”王敬忠說，德國就只有2家生產(chǎn)食用明膠的廠家，但是它們的資產(chǎn)規(guī)模卻在億元之上。他們的生產(chǎn)車間全是現(xiàn)代化生產(chǎn)，設備一律為環(huán)保設備。在對食用明膠的監(jiān)管上，國外也非常嚴格，這是國內相關部門無法比擬的。他們只要有一起不合格產(chǎn)品出現(xiàn)，政府就會下令將廠房直接關閉。如果有消費者在食用過程中出現(xiàn)了不適，廠家一定會吃官司。

    王敬忠建議，非法食用明膠一定要從廠家杜絕。利用皮革廢料制成的，只能是工業(yè)明膠，它主要被用作粘結劑。工商局、質量監(jiān)督局、衛(wèi)生監(jiān)督部門等市場監(jiān)管部門要定期對小廠進行整頓，對產(chǎn)品定期檢驗，并大力查封那些沒有生產(chǎn)許可證的廠家。