我國的國家外經(jīng)貿(mào)部《關(guān)于對外貿(mào)易代理制的暫行規(guī)定》以及1994年5月12日通過的《中華人民共和國對外貿(mào)易法》開始起走上法規(guī)制道路的。外貿(mào)代理制中的代理，不同于《民法通則》中的代理，其真正意義是指：有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)，根據(jù)無外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企事業(yè)單位及個(gè)人的委托，以自己的名義辦理進(jìn)出口業(yè)務(wù)的一種法律制度。它的產(chǎn)生是以我國外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的審批制為基礎(chǔ)的。在目前情況下，代理關(guān)系并非完全出于雙方當(dāng)事人的自愿，代理人也僅以自己的名義對外訂立進(jìn)出口合同。

　　根據(jù)外經(jīng)貿(mào)部1991年頒布的《關(guān)于對外貿(mào)易代理制的暫行規(guī)規(guī)定》(以下簡稱《暫行規(guī)定》)，外貿(mào)代理指代理人以被代理人名義對外簽訂合同，合同權(quán)利義務(wù)直接由被代理人承擔(dān)，適用于雙方都有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的企業(yè);間接代理指代理人以自己的名義對外簽訂合同，合同權(quán)利義務(wù)由代理人對外承擔(dān)，代理人與被代理人之間權(quán)利義務(wù)由委托代理合同確定，適用于雙方都有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的企業(yè)，也適用于無外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的委托人與外貿(mào)企業(yè)之間的關(guān)系。一般情況下，人們所說的外貿(mào)代理制即指間接代理及其有關(guān)制度。外貿(mào)代理制中代理人首先應(yīng)具備企業(yè)法人的一般權(quán)利能力和行為能力且應(yīng)當(dāng)在核準(zhǔn)登記經(jīng)營范圍內(nèi)從事經(jīng)營;其次以外貿(mào)代理人必須具有特殊的權(quán)利能力和行為能力--外貿(mào)經(jīng)營權(quán)，沒有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)必須委托有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司代理進(jìn)出口，且必須以外貿(mào)公司的名義對外簽訂合同;第三，外貿(mào)代理人還必須具有其所代理的商品的外貿(mào)經(jīng)營權(quán)，無某類商品進(jìn)出口經(jīng)營權(quán)而為他人代理進(jìn)出口的，應(yīng)屬主體資格不合格的無效行為。這種情況下，代理人對外仍需履行其所簽訂的合同，對內(nèi)應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。由此可見，外貿(mào)代理制包括二個(gè)合同關(guān)系：即委托人和受托人之間的委托合同關(guān)系，受托人與外商之間買賣合同關(guān)系。因買賣合同產(chǎn)生的糾紛一般根據(jù)合同中的仲裁條款予以解決，因委托合同產(chǎn)生的糾紛則由國內(nèi)有管轄權(quán)的法院處理。

　　我國外貿(mào)發(fā)展和改革的進(jìn)程，客觀上要求大力推行外貿(mào)代理制，因?yàn)檫@種代理制是一種符合國際通行做法，又切合我國國情的貿(mào)易形式。從我國國情出發(fā)，外貿(mào)公司與生產(chǎn)企業(yè)已分別形成了各自的特點(diǎn)和優(yōu)勢，實(shí)行外貿(mào)代理制可以充分發(fā)揮兩者優(yōu)勢，實(shí)行外貿(mào)代理制可以充分發(fā)揮兩者優(yōu)勢，從而提高我國經(jīng)濟(jì)的整體效益和國際競爭力，促進(jìn)進(jìn)出口業(yè)務(wù)的進(jìn)一步發(fā)展。

　　可見,外貿(mào)代理制能夠促使外貿(mào)企業(yè)與生產(chǎn)企業(yè)相結(jié)合，使生產(chǎn)企業(yè)直接參與國際市場競爭，有利于促進(jìn)工貿(mào)結(jié)合，技貿(mào)結(jié)合，改善經(jīng)營管理，提高經(jīng)濟(jì)效益，是有它的好處的。但是，經(jīng)過十幾年改革開放，無論外貿(mào)企業(yè)還是生產(chǎn)企業(yè)，在組織結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)經(jīng)營范圍以及活動(dòng)功能等方面都發(fā)生較大變化，加上國內(nèi)金融稅收等政策的調(diào)整，使外貿(mào)代理制的一些規(guī)則和做法越來越不適應(yīng)新形勢的要求，其自身的一些缺陷日益明顯。