錢之光在集中精力組織領導國內(nèi)紡織工業(yè)建設的同時，還積極配合我國對外經(jīng)貿(mào)友好合作，服務外交大局，積極開展紡織援外工作，幫助第三世界國家自力更生發(fā)展民族經(jīng)濟。

　　1954年6月，周恩來總理訪問印度和緬甸，與印、緬兩國共同倡導了不同社會制度國家和平共處的五項原則。由于國內(nèi)依靠自己的力量成功設計制造了接近當時世界水平的棉紡織設備，并展開了大規(guī)模的棉紡織廠建設，引起了國際上的關注，因此在與緬甸總理吳努會談時，吳努向周恩來提出了幫助他們建設棉紡織廠的要求。吳努說：“緬甸曾向美國借債辦了一家紡織廠，并由美國專家設計。

　　因緬甸棉花纖維短而粗，不能紡20支紗，所以需要進口美棉。成本高而產(chǎn)品質(zhì)量差，產(chǎn)量低，這家工廠連年虧本。紡織品不能自給，人民衣著仍然困難?，F(xiàn)在我們打算招標建設第二家紡織廠，但如果不能用緬甸棉花，工廠也不好運轉(zhuǎn)。”周恩來回答說：“我們可以派專家到貴國來看看棉花。”

　　周恩來回國后，就布置紡織工業(yè)部和農(nóng)業(yè)部一起組成紡織技術訪問小組去緬甸進行實地考察。錢之光立即責成紡織設計院選派幾名技術骨干同農(nóng)業(yè)部的同志一起去緬甸。技術訪問小組考察后發(fā)現(xiàn)，緬甸不僅棉花短而粗，而且擬建廠的地點氣候炎熱，濕度大。錢之光聽了紡織技術小組的匯報后指出，這個援外項目是我國紡織工業(yè)第一個援外項目，也是我國工業(yè)部門的第一個援外項目，事關國家的聲譽，只許成功不許失敗。為此，紡織設計院抽調(diào)了30余名技術骨干組成綜合組集中辦公。

　　為了摸清緬甸棉花的紡紗性能，技術人員先用帶回的緬甸棉花進行試紡，取得所需參數(shù)，并據(jù)此制訂了合理的工藝條件和應選用的國產(chǎn)棉紡設備。針對緬甸氣候炎熱、濕度大的特點，技術人員在空調(diào)工程設計方面打破常規(guī)，采用特殊的方法，做到了防暑去濕，保證生產(chǎn)能正常穩(wěn)定運行和有良好的操作環(huán)境。這第一個援外項目在投標成功后，僅用兩年時間就建成投產(chǎn)。由于采用當?shù)孛藁?，工藝合理，成本低，成紗質(zhì)量好，產(chǎn)品供不應求，車間內(nèi)的操作環(huán)境又好，工廠連年贏利，緬甸當局對此大為稱贊，不少資本主義國家也紛紛派人去參觀。這在當時引起了極大的反響，曾經(jīng)落后的舊中國，解放后僅僅8年時間，就能出口成套技術設備并一舉成功，世人以驚異的眼光注視著新中國。陳毅在訪問緬甸時曾參觀過這座援建廠，對該廠留下深刻印象。1962年在廣州召開的全國科學技術大會上，陳毅表揚了這一成就，稱贊中國的技術人員、知識分子為祖國爭了光。陳毅還親自對李竹平講：“你們工作做得好，我們的外交工作就好做。我們是靠你們‘吃飯’的”。

　　1967年，我國幫助緬甸建成了密鐵拉棉紡織廠，1978年，又幫助該廠完成了4萬錠的擴建工程。該廠從1978年開始，連續(xù)4年獲得“緬甸第一工業(yè)部模范廠”的稱號和獎勵。據(jù)緬甸仰光大學經(jīng)濟系師生關于建廠經(jīng)濟效果的調(diào)查，中國援建的密鐵拉紡織廠與規(guī)模相仿的兩個資本主義國家援建的廠相比較，投資節(jié)省1/2~2/3左右。1980年，我國又援助緬甸建設瑞洞滌棉紡織廠，規(guī)模為4.1萬余錠，600臺63英寸寬幅織機。這個廠不僅建設進度快，而且質(zhì)量好，紗、布的單產(chǎn)和總產(chǎn)量都超過了設計水平。緬甸第一工業(yè)部部長丁瑞準將說：“這個廠的建設總工期在緬甸建廠史上是最短的一個。”并說：“我們和許多國家合作過，和中國的合作項目都是成功的，而瑞洞紡織廠則是最成功的一個。”

　　在我國第一個援外項目成功后，朝鮮、越南、蒙古、柬埔寨、斯里蘭卡、也門等亞洲6國也都要求我國幫助建設紡織廠，先后共援建了12個紡織成套項目，形成第一個援建高潮。1964年周恩來訪問非洲14國，并宣布了我國對外經(jīng)濟技術援助的八項原則，深受亞、非、拉廣大國家和地區(qū)的贊揚和歡迎，使援外工作出現(xiàn)了第二個高潮，僅1964~1965兩年間，我國就承接了12個國家20個紡織成套項目。1971年我國恢復了在聯(lián)合國的合法席位后，我國的國際威望越來越高，要求我國幫助建設紡織廠的國家也越來越多，1972年又形成了一個高潮，這一年共承接了11個紡織工業(yè)項目。截至1981年，我國紡織工業(yè)共承擔了亞洲、非洲、拉丁美洲和歐洲35個國家的82個紡織工業(yè)項目，累計建設規(guī)模達到棉紡129萬錠、棉織機2.8萬臺、棉印染生產(chǎn)能力1200萬米，以及相當數(shù)量的毛紡織、麻紡織、針織、制線工廠。

　　錢之光始終把援外任務作為嚴肅的政治任務對待，不論哪個國家、哪個項目、規(guī)模大小，都處處為受援國著想，從受援國的實際出發(fā)，真心誠意地幫助受援國發(fā)展民族經(jīng)濟。正由于如此，我國紡織工業(yè)的援外項目絕大多數(shù)是成功的，對受援國發(fā)展民族經(jīng)濟，增加收益，滿足人民的消費需求，都起到了一定的作用，也使我國在國際上贏得了良好的聲譽。