北極的極度寒冷無法與北極熊的超級(jí)保溫毛皮相匹敵。有朝一日，人類可能也可以從類似的材料中獲益，那要?dú)w功于一種模仿熊的多孔毛發(fā)的新纖維。研究人員在12月22日的《科學(xué)》雜志上報(bào)告，用從這種纖維編織的毛衣大約是羽絨服厚度的五分之一，但卻同樣溫暖。

　　與北極熊的毛發(fā)一樣，這種纖維的核心充滿了數(shù)以千計(jì)的孔 -- 這些是幫助防止熱量流失的微小空氣囊 -- 并被一層靈活的，防水的外殼包圍。但與由角質(zhì)蛋白構(gòu)造的毛發(fā)不同，它的核心是由一種稱為氣凝膠的合成材料構(gòu)建的。

　　氣凝膠是輕量級(jí)的，多孔的凝膠，是優(yōu)秀的絕熱材料。NASA用它們來為火箭部件進(jìn)行保溫，它們能承受極端的熱量(SN: 2/14/19)。然而，氣凝膠通常很脆弱，阻礙了它們?cè)诩徔椘分械氖褂谩?/p>

　　北極熊毛皮的結(jié)構(gòu)(顯微鏡圖像顯示左)啟發(fā)了新氣凝膠纖維的設(shè)計(jì)(右)

　　為了創(chuàng)建一個(gè)更健壯的氣凝膠，材料科學(xué)家Hao Bai和他的同事們紡制并凍結(jié)了一個(gè)由甲殼素構(gòu)成的氣凝膠線，甲殼素是一種存在于貝殼類動(dòng)物的外骨骼中的聚合物。將弦體凍干，并使用一個(gè)名為熱塑性聚氨酯的柔韌塑料進(jìn)行涂覆，增加了強(qiáng)度。這種結(jié)果產(chǎn)生的纖維可以承載500克，大約是三個(gè)臺(tái)球的重量。并且它可以被編織，染色和洗滌。Bai說這種纖維的質(zhì)地在塑料和棉花之間，他是中國杭州的浙江大學(xué)的一名教授。

　　“我認(rèn)為它可以在不久的將來成為一種面向普通公眾的產(chǎn)品，除了一些特殊群體”比如軍隊(duì)或太空機(jī)構(gòu)，Bai說。