布老虎是一種古代就在中國(guó)民間廣為流傳的玩具，是一種極具鄉(xiāng)土氣息的民間工藝品。在中國(guó)人心里，老虎是驅(qū)邪避災(zāi)、平安吉祥的象征，而且還能保護(hù)財(cái)富。“我們那兒講究，生了男孩就要送老虎，有威望?，F(xiàn)在會(huì)做的人不多了，只要誰家生了孩子，就來找我做老虎，我們家三代都會(huì)做這玩藝?！?月23日，記者慕名找到了這位做“老虎”的老人。在煙臺(tái)市大廟文化市場(chǎng)的明靜軒中，老人牛慶梅身穿一件深紫色的手工棉襖正在女兒王靜的幫忙下收拾著當(dāng)日準(zhǔn)備帶出去擺攤子的“老虎們”……
　　
　　抱著“老虎”趕廟會(huì)
　　
　　今年64歲的牛慶梅來自臨沂市的沂水縣，一提起到煙臺(tái)賣“老虎”老人樂了，高興地講起了抱著“老虎”趕廟會(huì)的經(jīng)歷?！皬膩頉]有想過這個(gè)玩意兒能賣錢，第一次抱著自己做的這些東西去廟會(huì)賣了個(gè)精光。”
　　
　　今年年初，在煙臺(tái)做裝裱畫買賣的女兒王靜給臨沂老家打電話，想讓老人在初九毓璜頂公園廟會(huì)的時(shí)候來煙臺(tái)玩幾天，湊湊熱鬧。老人起程來煙臺(tái)前琢磨著，把自己做的幾只布老虎給6歲的小外孫女帶上，逗個(gè)樂子。就這樣，老人帶著她的“老虎”來到了煙臺(tái)。
　　
　　初九那天，準(zhǔn)備出門趕廟會(huì)時(shí)，女兒跟老人商量把“老虎”一塊帶上，尋思趕廟會(huì)人多應(yīng)該能賣幾只，賣不出去自己的手藝品拿出去展示一下也不錯(cuò)。讓老人怎么也沒有想到的是，十點(diǎn)多才在毓璜頂公園東門外一個(gè)不起眼的角落里擺上攤子，不到十二點(diǎn)，十幾只“老虎”全部被買走了。老人眼見著自己的手藝品如此受歡迎，正月十一回了臨沂老家，三天時(shí)間一口氣做了10個(gè)“最大號(hào)的老虎”。2月13日，老人高高興興地又從臨沂來了煙臺(tái)，這回她一并帶上了自己親手縫制的幾十只大大小小的“老虎”，做起了小買賣。
　　
　　這回老人來煙臺(tái)后擺了不到四天的攤子，賣出了大大小小的“布老虎”將近30個(gè)?！罢鏇]想過這個(gè)還能掙錢。也沒想過自己的手藝在煙臺(tái)會(huì)這么受歡迎?！崩先朔捶磸?fù)復(fù)地感嘆著。如今老人做“老虎”的手藝成了稀罕，擺弄著自己一針一線縫制出的“老虎們”。老人回憶起了兒時(shí)穿過的“虎頭鞋”。 

　　照著“虎頭鞋”做“老虎”
　　
　　“打記事兒起，我就穿著家里老人做的‘虎頭鞋’，看老人做活?！毙r(shí)候的“虎頭鞋”成了老人日后做“老虎”的底子。
　　
　　才剛7、8歲的時(shí)候，牛慶梅就拿起了針線，跟著母親學(xué)起了針線活。那時(shí)，由于家里窮，上不起學(xué)，別的孩子上學(xué)后，牛慶梅看著母親拿針線縫制“虎頭鞋”、“虎頭帽”、“荷包”和小掛件的時(shí)候，就會(huì)幫著母親“捅”上兩針。時(shí)間飛梭，漸漸地牛慶梅發(fā)現(xiàn)自己做鞋的手藝也熟了。然而，手藝熟練后她卻覺得“虎頭鞋”、“虎頭帽”只是孩子時(shí)期的穿戴，隨著年齡的增長(zhǎng)，大些的孩子再穿著“虎頭鞋”就有點(diǎn)登不上臺(tái)面了。于是，牛慶梅琢磨起了“布老虎”。
　　
　　21歲的時(shí)候，牛慶梅正式開始做起了“布老虎”的活計(jì)。“那時(shí)候做‘老虎’完全沒有想到這還是門手藝，就覺得挺有意思，就照著‘虎頭鞋’做出了樣子?！比欢?，起步做“老虎”時(shí)，牛慶梅卻遇到了點(diǎn)難題。
　　
　　“剛開始做這個(gè)的時(shí)候可浪費(fèi)了不少布?！庇捎趶膩頉]有剪過老虎的布樣，剛開始的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)剪壞，怕浪費(fèi)材料，牛慶梅就用穿爛了的衣服先剪一遍樣子，待大小尺寸、眉毛形狀、尾巴長(zhǎng)短等定好了以后，再比量著已剪好的樣子在好布上下剪。
　　
　　等到省布的辦法想好后，給“老虎”身上添“虎紋”又成了一個(gè)讓她撓頭的難題?！澳菚r(shí)用的都是土布，都得自己給老虎添顏色。我畫畫不好看，也不知道老虎身上到底是什么樣的花紋，就只能憑著當(dāng)時(shí)從電視上留的一點(diǎn)印象硬著頭皮往上畫，畫完后不好看不要緊，還掉顏色?！蹦菚r(shí)，要強(qiáng)的牛慶梅經(jīng)常會(huì)對(duì)著自己的作品搖頭。
　　
　　于是，牛慶梅四處留心哪里有合適的布料來做“老虎”。1998年的時(shí)候，牛慶梅聽說上海有賣“虎紋”的布料時(shí)，就趕緊讓同鄉(xiāng)人捎了些“虎紋布”回家，做出來的老虎果然栩栩如生。
　　
　　漸漸地，老牛做“老虎”做出了名，她的“布老虎們”也成了遠(yuǎn)近鄉(xiāng)親的“親密朋友”。牛慶梅有點(diǎn)自豪地告訴記者：“現(xiàn)在，只要誰家生了孩子，就來找我做老虎。”

 　　天安門前“老虎”受洋寵
　　
　　牛慶梅的“老虎”不僅受到了鄉(xiāng)親們青睞，還有一段“被洋人搶虎”的經(jīng)歷。2007年正月初八牛慶梅帶著4只“布老虎”到北京看外甥女，就是在這個(gè)人生地不熟的地方，老人跟“洋人”做了一筆“老虎”買賣。
　　
　　牛慶梅還記得，“到北京的第二天，天氣特別好，外甥女就帶著我去天安門照相……”那天，老人抱著“布老虎”，跟著外甥女到了天安門?！拔覀儎倻?zhǔn)備抱著‘老虎’照相，三個(gè)老外走到我們跟前，往一個(gè)‘老虎’背上直接放下100塊錢。我還沒反應(yīng)過來，‘老虎’就被他抱起來了。”一點(diǎn)也不懂英文的牛慶梅在外甥女的幫助下明白了，原來三個(gè)“洋人”是看上了自己的“老虎”。三個(gè)人勸老人把“老虎”賣了，回家再做，可倔強(qiáng)的老人卻執(zhí)意告訴他們：“‘老虎’是給外甥女帶的，不賣?！彪m然老人執(zhí)意拒絕了這遭賣賣，仨外國(guó)人仍纏著她反復(fù)地解釋很喜歡這種具有中國(guó)文化特色的手工藝品。最后，牛慶梅只保住一只“小老虎”，其它3只還是賣給了幾個(gè)“洋人”。“他們4只都想要，我說什么也得給外甥女留下一只。到現(xiàn)在，那只留下的還擺在外甥女單位的桌子上呢?！?BR>　　
　　北京一行，讓老人頭一回認(rèn)識(shí)到做“布老虎”是個(gè)好生意，老人更重視“老虎”形象的改良了。

　　三代“虎緣”欲延續(xù)
　　
　　如今，牛慶梅的“老虎”受到了很多人的喜愛，而她的“老虎們”也越來越講究了。從20厘米的“小老虎”到60厘米大的“大老虎”，從“老虎”的耳朵到尾巴，再到芯子，老人和家人可是費(fèi)了不少腦筋。
　　
　　“大小不同的‘虎’，尺寸都不同，剪樣子都得重新琢磨，越大的越難做?！庇捎谘劬Σ惶糜茫看胃牧肌袄匣ⅰ睍r(shí)老人都會(huì)剪壞些布料子，這時(shí)她就會(huì)放下手頭兒的活，到外面一邊轉(zhuǎn)悠著，一邊尋思到底是哪里出了錯(cuò)，等想明白后再回家重新拿起針線。有一次“虎頭”剪尖了，倔強(qiáng)的牛慶梅在花園里悶悶不樂地轉(zhuǎn)了一個(gè)小時(shí)。
　　
　　現(xiàn)在，從剪耳朵到添芯子，老人都琢磨出了一套自己獨(dú)特的法子?！懊磕昵锾焐仙讲汕G條種子，一次采夠一年用的，用荊條種子添“虎枕頭”的芯能壓驚、祛邪。用木片添出的老虎比用其它材料添的要結(jié)實(shí)。添芯子時(shí)候得把荊條粉碎后，從腿開始添……”如果有人問起做“老虎”，老人都會(huì)熱心地講解做“老虎”的技巧。
　　
　　老人的四個(gè)子女現(xiàn)在都學(xué)會(huì)了她的手藝，老人說：“我母親手巧，做的‘虎頭鞋’特別好。我喜歡做‘老虎’，到現(xiàn)在才意識(shí)到這‘老虎’原來還是門手藝。我的四個(gè)子女也都會(huì)做老虎，只是他們忙，沒太有時(shí)間做這個(gè)?，F(xiàn)在在女兒家里做活時(shí)，小外孫女也會(huì)拿著針線跟我學(xué)，縫的到處都是線頭兒。真希望他們能繼續(xù)做下去?！?BR>　　
　　談話時(shí)，老人的三女兒告訴老人自己以后也會(huì)做“虎”，還會(huì)讓自己的女兒也學(xué)著做“虎”，將手藝傳下去。談話要結(jié)束時(shí)老人道出了自己長(zhǎng)久以來的心愿：“我的‘虎’都是老樣子，一直想讓它們也能加點(diǎn)現(xiàn)代的色彩，可就是設(shè)計(jì)不出來。真希望能多點(diǎn)人來出出主意，讓‘布老虎’更有中國(guó)味兒?！?/SPAN>