中船重工的一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)，蠟蟲(chóng)的唾液可以降解塑料。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)處理或回收塑料垃圾有許多潛在的應(yīng)用。該團(tuán)隊(duì)在2017年首次發(fā)現(xiàn)這種蠕蟲(chóng)物種，即鱗翅目Galleria mellonella，可以降解塑料(聚乙烯)。

　　他們現(xiàn)在已經(jīng)弄清楚了它是如何做到的：它的唾液中含有酶(與苯酚氧化酶家族有關(guān))，可以在室溫下迅速啟動(dòng)聚乙烯降解。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的CIB-CSIC(生物研究中心)的研究員Federica Bertocchini聲稱(chēng)，這些酶是目前已知的第一個(gè)也是唯一一個(gè)能夠分解聚乙烯塑料而無(wú)需預(yù)處理的酶。

　　該研究的結(jié)果已經(jīng)在線(xiàn)發(fā)表在BioRxiv檔案中，因?yàn)樗诘却龑彶?。Roechling基金會(huì)(德國(guó))為這項(xiàng)研究提供了資金。要使塑料降解，氧氣必須滲透到聚合物中。這是氧化的第一步，通常是暴露在陽(yáng)光下或高溫下的結(jié)果，它代表了一個(gè)瓶頸，減緩了像聚乙烯這樣的塑料的降解，聚乙烯是最耐腐蝕的聚合物之一。這就是為什么在正常的環(huán)境條件下，塑料需要幾個(gè)月甚至幾年才能降解。

　　最堅(jiān)固和最經(jīng)常使用的塑料之一是聚乙烯。當(dāng)與聚丙烯和聚苯乙烯結(jié)合時(shí)，它占了塑料制造總量的70%。尋找塑料垃圾問(wèn)題的解決方案是緊迫的，因?yàn)樗芰衔廴疚＜暗绞澜绲慕】岛铜h(huán)境。塑料的生物分解是最有希望和潛力的研究領(lǐng)域之一。這個(gè)過(guò)程被稱(chēng)為生物降解，涉及細(xì)菌和真菌等微生物。然而，已知只有少數(shù)微生物能夠降解構(gòu)成聚乙烯的強(qiáng)塑料聚合物。此外，在大多數(shù)情況下，需要密集的預(yù)處理以確保氧化。

　　幾年前，隨著發(fā)現(xiàn)鱗翅目和鞘翅目中的一些昆蟲(chóng)物種能夠降解聚乙烯和聚苯乙烯，一個(gè)新的研究領(lǐng)域開(kāi)始了。在實(shí)驗(yàn)室里，研究人員發(fā)現(xiàn)鱗翅目Galleria mellonella的幼蟲(chóng)，通常被稱(chēng)為蠟蟲(chóng)，能夠非常迅速地氧化和分解塑料中的聚合物。研究人員仔細(xì)研究了蠟蟲(chóng)與聚乙烯接觸時(shí)的行為，發(fā)現(xiàn)蠟蟲(chóng)唾液(即昆蟲(chóng)口中的液體)中的酶可以降解聚乙烯，與唾液接觸后，聚合物會(huì)在幾小時(shí)內(nèi)氧化并解聚。

　　此外，研究人員用電子顯微鏡分析了唾液，并觀察到高蛋白質(zhì)含量。研究人員已經(jīng)從唾液中分離出兩種酶，它們可以重現(xiàn)整個(gè)唾液產(chǎn)生的氧化作用、這兩種蛋白質(zhì)被稱(chēng)為Demetra和Ceres，屬于酚類(lèi)氧化酶家族。