一項高新技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化，通常劃分為四個階段：技術(shù)醞釀與發(fā)明階段、技術(shù)創(chuàng)新階段、技術(shù)擴散階段和工業(yè)化大生產(chǎn)階段。每一階段的完成和向后一階段的過渡，都需要資金的配合，而每個階段所需資金的性質(zhì)和規(guī)模都是不同的。 　　 　　一、風險投資的投入：種子期(種子階段)（Seed Stage） 　　種子期是指技術(shù)的醞釀與發(fā)明階段，這一時期的資金需要量很少，從創(chuàng)意的醞釀，到實驗室樣品，再到粗糙樣品，一般由科技創(chuàng)業(yè)家自己解決，有許多發(fā)明是工程師、發(fā)明家在進行其他實驗時的"靈機一動"，但這個"靈機一動"，在原有的投資渠道下無法變?yōu)闃悠?，并進一步形成產(chǎn)品，于是發(fā)明人就會尋找新的投資渠道。這個時期的風險投資稱作種子資本（Seed Capital），其來源主要有：個人積蓄、家庭財產(chǎn)、朋友借款、申請自然科學(xué)基金，如果還不夠，則會尋找專門的風險投資家和風險投資機構(gòu)。要得到風險投資家的投資，僅憑一個"念頭"是遠遠不夠的。最好能有一個樣品。然而，僅僅說明這種產(chǎn)品的技術(shù)如何先進、如何可靠、如何有創(chuàng)意也是不夠的，不必須對這種產(chǎn)品的市場銷售情況和利潤情況進行詳細的調(diào)查，科學(xué)的預(yù)測，并形之成文，將它交給風險投資家。一個新興企業(yè)的成功本能僅憑聰明的工程師、睿智的發(fā)明家而必須懂得管理企業(yè)，并對市場營銷、企業(yè)理財有相當?shù)牧私?。?jīng)過考察，風險投資家同意出資，就會合建一個小型股份公司。風險投資家和發(fā)明家各占一定股份，合作生產(chǎn)，直至形成正式的產(chǎn)品。這種企業(yè)面臨三大風險，一是高新技術(shù)的技術(shù)風險，二是高新技術(shù)產(chǎn)品的市場風險，三是高新技術(shù)企業(yè)的管理風險。風險投資家在種子期的投資在其全部風險投資額的比例是很少的，一般不超過10%，但卻承擔著很大的風險。這些風險一是不確定性因素多且不易測評，二是離收獲季節(jié)時間長，因此也就需要有更高的回報。 　　二、風險投資的投入：導(dǎo)入期(創(chuàng)建階段)（Start-up Stage） 　　創(chuàng)建階段是技術(shù)創(chuàng)新和產(chǎn)品試銷階段。這一階段，完成企業(yè)規(guī)劃與市場分析，產(chǎn)品原型在測試中，進一步解決技術(shù)問題，排除技術(shù)風險；企業(yè)管理機構(gòu)組成；產(chǎn)品進入市場試銷，聽取市場意見，但產(chǎn)品試銷仍未有收益；開始構(gòu)思產(chǎn)品原型。這一階段的資金稱作創(chuàng)業(yè)資金，所需資金投入顯著增加。由于在這一階段雖已完成了產(chǎn)品原型和企業(yè)經(jīng)營計劃，但產(chǎn)品仍未批量上市，管理機制尚不健全。因此，風險投資公司主要考察風險企業(yè)經(jīng)營計劃得可行性，以及產(chǎn)品功能與市場競爭力。如果風險投資公司覺得投資對象具有相當?shù)拇婊盥剩瑫r在經(jīng)營管理與市場開發(fā)上也可提高有效幫助，則會進行投資。這一階段風險主要是技術(shù)風險、市場風險和管理風險。 　　 　　三、風險投資的投入：成長期（Expansion Stage） 　　成長期是指技術(shù)發(fā)展和生產(chǎn)擴大階段。這一階段的資本需求相對前兩階段又有增加，一方面是為擴大生產(chǎn)，另一方面是開拓市場、增加營銷投入，最后，企業(yè)達到基本規(guī)模。這一階段的資金稱作成長資本（Expansion Capital），其主要來源于原有風險投資家的增資和新的風險投資的進入。另外，產(chǎn)品銷售也能回籠相當?shù)馁Y金，銀行等穩(wěn)健資金也會擇機而入。這也是風險投資的主要階段，這一階段的風險已主要不是技術(shù)風險，因為技術(shù)風險在前二階段應(yīng)當已基本解決，但市場風險和管理風險加大。由于技術(shù)已經(jīng)成熟，競爭者開始仿效，會奪走一部分市場。企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)多是技術(shù)背景出身，對市場營銷不甚熟悉，易在技術(shù)先進和市場需要之間取舍不當。企業(yè)規(guī)模擴大，會對原有組織結(jié)構(gòu)提出挑戰(zhàn)。如何既保持技術(shù)先進又盡享市場成果，這都是市場風險和管理風險來源之所在。為此，風險投資機構(gòu)應(yīng)積極評估風險，并派員參加董事會，參與重大事件的決策，提供管理咨詢，選聘更換管理人員等并以這些手段排除，分散風險。這一階段的風險相比前二階段而言已大大減少，但利潤率也在降低，風險投資家在幫助增加企業(yè)價值同時，也應(yīng)著手準備退出。 　　 　　四、風險投資的投入：成熟期（Mature Stage） 　　成熟期是指技術(shù)成熟和產(chǎn)品進入大工業(yè)生產(chǎn)階段，這一階段的資金稱作成熟資本（Mature Capital）。該階段資金需要量很大，但風險投資已很少再增加投資了。一方面是因為企業(yè)產(chǎn)品的銷售本身已能產(chǎn)生相當?shù)默F(xiàn)金流入，另一方面是因為這一階段的技術(shù)成熟、市場穩(wěn)定，企業(yè)已有足夠的資信能力去吸引銀行借款、發(fā)行債券或發(fā)行股票。更重要的是，隨著各種風險的大幅降低，利潤率也已不再是誘人的高額，對風險投資不再具有足夠的吸引力。成熟階段是風險投資的收獲季節(jié)，也是風險投資的退出階段。風險投資家可以拿出豐厚的收益回報給投資者了。風險投資在這一階段退出，不僅因為這一階段對風險投資不再具有吸引力，而且也因為這一階段對其他投資者，如銀行、一般股東具有吸引力，風險投資可以以較好的價格退出，將企業(yè)的接力棒交給其他投資者。風險投資的退出方式有多種，可以選擇。但必須退出，不可猶疑。 　　 　　由此看來，風險投資的投入有四個階段：種子期的小投入、導(dǎo)入期的大投入、成長期的大投入及成熟期的部分投入。他們分別對應(yīng)著產(chǎn)品成長的四個過程。而實際上，這四個階段之間并無那么明顯的界限。企業(yè)成長的四個過程是產(chǎn)品壽命周期理論的觀點，較常用的區(qū)分四個過程的方法是根據(jù)銷售增長率的變化。