帔子出現(xiàn)在南北朝時(shí)期，隋唐時(shí)期得此名。到宋代將它列入禮服行列之中。明代時(shí)發(fā)展成了玉石的墜子。

　　霞帔是宮廷命婦的著裝，平民女子只有出嫁時(shí)才可以著——按照華夏禮義，大禮可攝勝，就是祭禮、婚禮等場(chǎng)合可向上越級(jí)，不算僭越。命婦的霞帔在用色和圖案紋飾上都有規(guī)定。品級(jí)的差別主要表現(xiàn)在紋飾上，如下分別列數(shù)。

　　一、二品命婦霞帔為蹙金繡云霞翟紋(翟：即長(zhǎng)尾山雉)，三、四品為金繡云霞孔雀紋，五品繡云霞鴛鴦紋，六、七品繡云霞練鵲紋，八、九品繡纏校花紋。

　　霞帔本來(lái)只是服飾的一種，據(jù)專家們研究，它來(lái)源于唐代女性的“帔子”。但是，在宋代，霞帔變成了女性禮服的一部分，也變成了女性社會(huì)身份的一種標(biāo)志。 福建南宋黃升墓中出土有宋代霞帔的實(shí)物，其形制是兩條繡滿花卉紋的細(xì)長(zhǎng)帶，長(zhǎng)帶尖角一端相連，形成“V”字形。

　　穿用的方式，是將兩條長(zhǎng)帶搭在肩頭，在頸后以線相縫連，而尖角一端垂在身前，下墜一個(gè)金或玉的圓形“帔墜”作為裝飾。這樣的霞帔是宋代內(nèi)、外命婦常禮服的一部分，如《宋史·輿服志》所記：“常服，后妃，大袖、生色領(lǐng)，長(zhǎng)裙，霞帔、玉墜子。”所謂“常服”并非指日常服裝，而是在國(guó)家大典之外的各種禮儀場(chǎng)合所應(yīng)著的正式禮服。

　　正因?yàn)橄监琴F婦常禮服的一部分，并非人人可佩，所以，在宋代宮廷中衍生出了“紅霞帔”、“紫霞帔”這樣的后妃名號(hào)。如《建炎以來(lái)系年要錄》記，紹興九年，“后宮韓氏為紅霞帔”。將韓氏泛稱以“后宮”，說(shuō)明她只是一位普通宮女，原本沒有任何位階。

　　{page_break}

　　再如宋人張擴(kuò)《東窗集》中記有《紅霞帔馮十一、張真奴、陳翠奴、劉十娘、王惜奴等并轉(zhuǎn)典字，紅霞帔鮑倬兒、紫霞帔王受奴并轉(zhuǎn)掌字制》一則，實(shí)際是皇帝開具的“授任書”，把一批原為紅霞帔、紫霞帔身份的宮女，“提升”為典字、掌字。據(jù)《說(shuō)郛》中的《趨朝事類》，在宮廷“內(nèi)命婦”中，典字為正八品，掌字為正九品，在后妃、女官的正式編制中屬于最低的兩級(jí)，而紅霞帔、紫霞帔以及地位更低的聽宣、聽直、書直則根本“不系入品”。

　　看得出來(lái)，皇帝如果喜歡上了一位普通宮女，往往先給她一個(gè)紅霞帔或紫霞帔的名分，讓她與一般的宮女有所區(qū)別。如果這位宮女能夠繼續(xù)獲得皇帝的恩寵，才有可能被封為“正式”的嬪妃，在禮法體系中占據(jù)一個(gè)堂堂正正的席位。

　　至于何以呼為“紅霞帔”、“紫霞帔”?推測(cè)起來(lái)，普通宮女當(dāng)然沒有佩戴霞帔的權(quán)利，于是，受了皇帝恩寵的宮女，會(huì)被特別賜以紅霞帔或紫霞帔。在宮中的各種禮儀場(chǎng)合，有正式名號(hào)的后妃們要按規(guī)制穿戴符合各自地位的常禮服，尚未獲得“職稱”的承恩宮女們當(dāng)然沒有這一資格，但是，她們可以在宮女服裝上加佩紅霞帔、紫霞帔，標(biāo)示其特殊身份。

　　從文獻(xiàn)中可以看出，宋朝皇帝賞賜紅、紫霞帔，那是相當(dāng)?shù)拇蠓?，宮廷中經(jīng)常會(huì)有成群身為紅霞帔、紫霞帔的低級(jí)妃嬪。對(duì)于陳翠奴、劉十娘這樣顯然出身社會(huì)下層的女孩子，一襲霞帔，無(wú)疑如同一張入場(chǎng)券，讓她們得以進(jìn)入爭(zhēng)奪后妃尊位的游戲場(chǎng)。南宋高宗的妃子當(dāng)中，就有一位劉氏入宮后從“紅霞帔”做起，一路升到貴妃。 但一旦爭(zhēng)斗失敗，迎來(lái)的命運(yùn)也格外悲慘。

　　《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》記載，北宋哲宗晏駕未久，皇太后便下令廢黜一批哲宗身邊的妃嬪、宮人，其中有位韓氏女子，便由正五品的才人直降為紅霞帔?；侍笾肛?zé)韓才人路數(shù)不正，脾氣還壞，“且與一紅霞帔名目，令往守陵”，實(shí)際是硬塞給韓氏一個(gè)最卑微的妃子身份，借此罰她去為哲宗守陵，在陵園中埋沒一生。在此，“紅霞帔”成了暗算的手段，也是侮辱的標(biāo)志。