少數(shù)民族服飾不但形制千奇百怪，而且色彩也斑斕繽紛。構(gòu)成這些千奇百怪、斑斕繽紛的衣飾的，既有棉布、絲綢、化纖，也有皮革、毛呢。我們不禁要問，少數(shù)民族服飾所用的衣料都是這樣的嗎?不，許多少數(shù)民族衣飾的用料是我們所不知道甚至想象不到的。正是通過那些難以想象的少數(shù)民族衣飾的質(zhì)料，我們可以清楚地看到人類衣料的早期足跡。

　　類似用草作衣的事，在云南少數(shù)民族地區(qū)并不少見，一般是用山草或稻草編成蓑衣，作擋雨及御寒用，但也有用于穿著的。云南民族學院于1988年在文山州彝族地區(qū)征集到一件草衣，用稻草編成，工藝粗糙，形制古樸，猶如稻田中趕鳥的稻草人，但卻明白無誤是“衣”。至于前面已經(jīng)提到的火草衣、火草領(lǐng)褂，卻已屬彝族服飾中的精品了?？梢?，草這一種得來十分容易的自然物，肯定是人類早期的衣料之一。

　　我國古籍中，早就有關(guān)于少數(shù)民族以樹葉樹皮為衣的記載。唐樊綽《云南志》說當時的踝形蠻“無衣服，惟取木皮以蔽形。”陳鼎《滇黔記游》說云南“夷婦紉葉為衣。飄飄欲仙。葉以野栗，甚大而軟，故耐縫紉，具可卻雨。”不同版本的《云南通志》，對基諾族、景頗族等都有“居無屋廬，夜宿于樹巔，以樹皮毛布為衣，掩其臍下，手帶骨圈，插雞毛纏紅藤之類的記載。”鄂爾泰等篡《云南通志》對獨龍族則說;“俅人，麗江界內(nèi)有之，披樹葉為衣，茹毛飲血，無屋宇，居山巖中。”

　　光緒《麗江府志稿》卷一也說：“俅人，男女皆披發(fā)，徒面蒼黑，不知櫛沐，樹葉之大者為衣，耳穿七孔，墜以木環(huán)。”可見，在清代，象云南的基諾、景頗、獨龍這樣仍停留在原始社會末期的民族，以樹葉、村皮為衣的現(xiàn)象還是比較普遍的。這種情況，部分地延續(xù)到本世紀中期。據(jù)五十年代初的民族調(diào)查材料，云南佤族解放前以棕皮為衣;拉枯族支系苦聰人用芭蕉葉和椰樹皮做衣;西雙版納傣族用箭毒木樹皮縫制衣服;勐臘縣的克木人，到本世紀50年代中還普遍流行樹皮衣。綜觀上面的簡略引述，已經(jīng)可以清楚地看到，用樹葉、樹皮為衣。的確曾經(jīng)是早期人類歷史上的事實。

　　用樹葉、樹皮作衣，隨著生產(chǎn)技術(shù)的進步和人類帶來的提高，就必然導致樹皮布的創(chuàng)制和生產(chǎn)。云南克木人穿著的樹皮衣取自構(gòu)樹。構(gòu)樹又叫構(gòu)皮樹，?？疲淙~喬木，高可達十五六米，在云南山野有大量生長。構(gòu)樹葉卵形，有缺裂，較肥大，披硬毛，可以互相沾連成片，不需縫紉、構(gòu)樹皮由韌性極強的長纖維組成，是造棉紙和搓制繩索的好材料。

　　克木人從構(gòu)樹干上削取一米多長的樹皮，在水里浸泡二十天左右，取出用木棒錘打，洗去灰黑色外皮，便成結(jié)實堅韌的衣服料子。其實，這就是在制造樹皮布。與此相似，過去窮苦的基諾人家還采割纖維樹皮作墊絮被蓋，用這種纖維樹皮捶制的“木棉被”，纖維交錯，堅韌耐用。苦聰人的樹皮布卻用藤葛制成。他們把粗大的藤葛砍來剝下皮，泡進水里錘打，曬干后就可以做成衣服，可穿幾個月或半年。

　　在我國古代以獸皮為衣也早于以絲麻為衣?！抖Y記。禮運》云：“昔者先王……未有麻絲，衣其羽皮。后圣有作，然后…治其麻絲，以為布帛”?！俄n非子》也說;“古者，婦人不織，禽獸之度足衣也。”到了唐代的樊綽《云南志》，其記載就具體得多：尋傳蠻“俗無絲棉布帛，披波羅皮(指虎皮)”;東爨烏蠻“土多牛馬，無布帛，男女悉披牛羊皮”;施蠻“男女終身并跣足，披牛羊皮”;么些蠻“男女皆披羊皮”。

　　現(xiàn)在云南少數(shù)民族衣獸皮的實際情形，和樊綽千年前的記述大體一致，彝族和納西族服飾至今仍然離不開羊皮。在北方，衣獸畜之皮就更為普通而重要，除已經(jīng)提到過的鄂倫春族和蒙古族外，鄂溫克族常穿大長毛衣，這種大衣由七八張羊皮做成，皮板朝外，羊毛朝里，耐用大方。撒拉族男子冬天穿光板羊皮襖。在西南地區(qū)，羌族男子喜歡在麻布長衫外套一件羊皮背心，晴天毛向內(nèi)，雨天毛向外。

　　赫哲族歷來以鞣制魚皮衣著稱，故被稱為“魚皮部”。每逢春天江河解凍，赫哲人就忙著捕撈幾十斤甚至上百斤的大魚制魚皮。婦女們用各種野花把魚皮、魚皮線染成各種鮮艷的顏色，精巧地縫制服裝和手套、腰帶、圍裙、綁腿等。

　　由于魚皮具有耐磨、保暖不透水、不掛霜的特點，冬季穿魚皮服裝打獵、春季穿魚皮服裝捕魚，都非常適用。生活在西北高原以畜牧為業(yè)的裕固族，其服飾卻又取自牲蓄皮毛。他們的衣、褲、大氅、幾乎都是用光板羊皮縫制的，厚重寬大，而在袖口、衣領(lǐng)、衣襟、下擺等處則用細皮毛鑲飾，顯得華貴。他們腳上穿高筒皮靴，顯出一副不畏風雪嚴寒的剛勁氣概。

　　當紡織的技藝發(fā)展起來以后，人們逐漸用紡織品代替一些天然產(chǎn)品作為衣料。在這些紡織品中，值得一提的是麻布和木棉布。麻布在我國南方少數(shù)民族中使用的歷史已經(jīng)相當長久。

　　按楊慎《南詔野史》中的說法，傈僳族在南詔時期就“衣麻披氈”，而其實“衣麻”的歷史還要早得多。在明清編纂的地方志書中，有不少少數(shù)民族服“衣麻”的記載，如《東川府志》卷一：“倮羅，麻布麻裙，刀耕火種，其類最苦。”《開化府志》卷九：“仆喇……山耕火種，遷徙靡常，衣麻被羊皮，弓矢隨身。”《景東直隸廳志》卷三：“小倮羅，男著麻衣短衣褲，女蓄發(fā)兩瓣;覆麻布帕，著麻布密褶裙，赤足。織麻布，薄種山地，捕鼠鳥，樵宋木植以佐生計。”

　　“白倮羅，男女皆衣麻，女束發(fā)，青布纏頭，別用青布帕覆之。男務耕，女織麻布。”《永北直隸廳志》卷七;“倮羅一種，性樸質(zhì)，男人以帕包頭，身衣麻市齊臍，大半跣足。女子青布束發(fā)，背負羊皮。男耕種易食，女績麻營生。”這里所寫，還僅只是彝族的不同支系。其實，連白族也有穿麻布衣的?？傊颇显S多少數(shù)民族都有過“衣麻”的歷史。當然，用木棉織布不象麻那樣普遍，但也是歷史上存在過的事實。《華陽國志·南中志》說;哀牢夷“有梧桐木，其華柔如絲，民績以為布，幅廣五尺以還，潔白不受污，俗名曰桐華布。以覆亡人，然后服之及賣與人。”桐畢布即木棉布，它無疑是少數(shù)民族地區(qū)的高級產(chǎn)品。唐代云南居民用木棉作衣是很普遍的。到宋代，云南少數(shù)民族生產(chǎn)的木棉布還遠銷內(nèi)地。

　　現(xiàn)在，云南某些地區(qū)的彝族、傈僳族和怒族、獨龍族、苗族等，還穿麻布衣。貢山怒族婦女的上衣是右衽麻布衫，裙子也用麻線織成。怒族婦女的麻布裙其實是一床麻毯，白天作裙，夜間作鋪蓋。怒族麻毯為白底，織有紅、黑、籃、由堅條，作裙子時，彩條向下，很有特色。獨龍族男子在身上被一塊麻布，對角交錯在胸前打結(jié)，下身穿麻布褲衩，跣足。現(xiàn)在就是穿布衣的，出門時無論男女仍習慣要被一床麻布。

　　苗家婦女更離不開麻布，織麻是苗族婦女不可缺少的手工勞動，她們漂亮的花裙子就是用麻木制作的。從種麻到縫成裙子，經(jīng)過三十多道工序。麻棵長成，就割倒綁成捆露曬，待麻皮發(fā)黃則撕成線條，然后捻成線團，再用灶灰水煮沸，經(jīng)多次漂洗使之雪白，晾干后便可織成麻布。做成百褶裙后，還要繡上鮮花、云彩、鳥獸、魚蟲。

　　海南島的黎族現(xiàn)在雖然不再穿“桐華布”，但仍保持著把木棉織成精美華麗的 “黎錦”、“黎單”、“黎幕”的技藝，而且在這些織物上繡上有名的“雙面繡””，有巧奪天工之美，遠近馳名?？傊?、樹葉、樹皮、獸皮、麻布等，構(gòu)成了人類衣料的早期足跡。