位于黔東南中部、清水江劍河段下游沿岸的觀么、敏洞、南寨、南加四個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的部分高山女性服飾的特殊元素再現(xiàn)了農(nóng)耕時(shí)期人類最原始的生存需求和向往。

　　刺繡原材料、加工、工藝以及文化符號(hào)的表達(dá)方式上與眾不同。目前，是世界上僅存的，也是非常特殊的一個(gè)刺繡種類。至今，這種工藝從脫棉、紡紗、織布、漿染到繡制成品等各個(gè)環(huán)節(jié)，仍沿襲使用傳統(tǒng)的竹木質(zhì)器械和手工技藝。近現(xiàn)代文明不斷沖擊著人們的生活，也極大地改善了人類生活的物質(zhì)條件和精神環(huán)境，但在這支苗族部落生存的各區(qū)域內(nèi)，傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式、民俗、建筑和服飾，到處都展示著遠(yuǎn)古農(nóng)耕文明的古老痕跡。

　　苗族服飾，有“穿在身上的史書(shū)”之說(shuō)，其歷史久遠(yuǎn)，淵源至今已無(wú)從考究。據(jù)《苗族古歌》載：大約在唐末宋初，苗族首次遷徙至今劍河縣境內(nèi)，至今已有一千多年歷史。錫繡服飾是縣境內(nèi)十二種苗族服飾中最獨(dú)特的一種，從表象上看，錫繡服飾制品端莊古樸的服飾特點(diǎn)至今仍遺存著春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)武士戎裝的甲胄之風(fēng)。在材料的使用上，金屬“錫”的使用與甲胄功能之間是否存在必然的聯(lián)系，有待進(jìn)一步考證。

　　2008年，我們?cè)谶M(jìn)行“苗族銀飾鍛造技藝”的普查中，竟意外發(fā)現(xiàn)，早期苗族服飾上佩戴的銀鎖(胸飾)，在《苗族古歌》傳唱中，即是由冷兵器時(shí)期具有防御功能的護(hù)心鏡結(jié)合苗族巫術(shù)的理念演變而來(lái)。錫繡文化獨(dú)特而神秘，繼1997年英國(guó)皇家藝術(shù)獎(jiǎng)獲得者夏麗絲女士率團(tuán)至南寨鄉(xiāng)柳富村考察后，美國(guó)、日本、英、法、荷蘭等國(guó)專家學(xué)者紛至沓來(lái)，競(jìng)相收藏，以求探究并揭開(kāi)其神秘的面紗。隨后，中國(guó)美術(shù)館也進(jìn)行了收藏。

　　錫繡的特征在材料上使用金屬“錫”最終來(lái)完成一件刺繡品，這在世界工藝美術(shù)史上當(dāng)屬絕無(wú)僅有。其視覺(jué)效果是在粗獷的深色面料上綴以銀白色的小錫節(jié)，故質(zhì)感強(qiáng)烈、古樸而生動(dòng)，特別是在陽(yáng)光下與苗族姑娘同時(shí)佩戴的銀飾相輝映，更顯熠熠生輝，其色彩高貴典雅;在紋飾上它所采用的圖案均為高度抽象的幾何紋，這一特征亦有別于當(dāng)?shù)仄渌鼈鹘y(tǒng)苗繡及國(guó)內(nèi)蘇、湘、京、粵、蜀、甌、顧繡品類所采用的具象圖案，但卻與信奉伊斯蘭教的阿拉伯民族圖案相似。

　　在色彩上，錫繡主體以金屬“錫”的自然色為主色調(diào)，雖在其間亦輔以黑、紅、藍(lán)、綠等彩色暗花，但若將錫繡與色彩濃艷的中國(guó)其它傳統(tǒng)刺繡品放在一起卻有著鮮明的對(duì)比，錫繡色彩質(zhì)樸而高貴。錫繡之于服飾，分三個(gè)部分,除夏裝的背部飾件與上衣相縫貼且有自然懸垂的“雨滴線”外，前、后裙片皆是獨(dú)立的飾片系于腰間，并覆蓋在百褶裙上。前裙片寬約17.7厘米,長(zhǎng)約44厘米,后裙片寬約19.5厘米,長(zhǎng)約46厘米，背部飾件寬約17.2厘米,長(zhǎng)約20厘米，雨滴線與飾件等寬,長(zhǎng)41厘米以內(nèi)。

　　其中前裙片與后、背部飾片的區(qū)別在于：前裙片的整體效果是單純的黑底銀花，且圖案略大;而后、背片圖案略小兼有暗花。錫繡圖案雖由看似相同的幾何紋樣構(gòu)成,但其似有卻無(wú)的(規(guī)律)連接分布中卻有明確的象征和寓意，以最具典型的后裙片為例，圖案中具有象征性的女兒紋、魚(yú)紋、嶺灣、雞足、花簇、牛鞍、秤勾、小人頭、老人頭、木工彎尺、耙紋、山嶺、屋脊等都寄寓了苗族女性最原始的生活向往……

　　錫繡的技法，錫繡飾品的前裙片(前擺)與后裙片(后擺)及背部飾件(背搭)不僅圖案有所區(qū)別,而且在工藝流程上也不盡相同。前擺的制作是先在未經(jīng)浸染的白色家機(jī)布上用黑色棉線將圖案繡成,然后浸染漿制, 最后將圖案上的棉線挑出,再用錫絲將其穿扣并鑲邊而成;而后擺及背搭所用的面料則是用預(yù)染好的彩色棉線(暗色調(diào))按一定的圖紋織成。

　　底紋繡制分兩道工序,先用單色棉線按傳統(tǒng)圖案刺繡,然后用彩色絲線在圖案的空隙間補(bǔ)繡花飾,最后用錫絲沿單色線圖案穿扣完成,其效果是在錫紋的間隙中還可見(jiàn)到絲線繡制的彩色暗花。錫繡最后一道工序所用的錫，早期多從貨郎手里購(gòu)置，使用前將錫錠熱溶后澆在石板上，并反復(fù)錘煉成薄片，刺繡時(shí)再剪制而成。

　　錫繡的傳承，錫繡工藝當(dāng)屬苗族母系文化，其技藝紛繁復(fù)雜。苗族少女多從母輩的言傳身教中吸取。錫繡樣稿不同于苗族其它刺繡種類所用的剪紙或手繪底稿，女子出嫁時(shí)，母親將繡好各式傳統(tǒng)圖案的繡片作為陪嫁物相贈(zèng)，如此世代沿襲。

　　錫繡工藝獨(dú)特，技術(shù)性強(qiáng)，耗日長(zhǎng)久，該支系苗族少女于婚前多不參加繁重勞動(dòng)，閑暇之余，三五成群聚在一起，為自己繡制嫁妝，婚前至多能做兩套。

　　2006年，以錫繡工藝為代表的劍河苗繡被國(guó)務(wù)院公布為第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

　　2009年，以錫繡文化元素為特征、由著名服裝設(shè)計(jì)師林雪飛女士設(shè)計(jì)的苗族錫繡晚禮服參加在瑞典首都斯德哥爾摩舉行的歐洲婚紗服裝發(fā)布會(huì)上，被主辦方作為壓軸作品表演，引起極大轟動(dòng)。