對于經(jīng)濟(jì)學(xué)是否是一門科學(xué)，似乎永遠(yuǎn)都沒有統(tǒng)一意見，但是可以肯定，沒有幾個人會認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)是文學(xué)，雖然它也會運(yùn)用故事和敘事手法說明觀點(diǎn)。經(jīng)濟(jì)學(xué)的科學(xué)性被寄托在經(jīng)濟(jì)學(xué)模型之中，其中有大量的數(shù)學(xué)模型，讓人恍然有置身應(yīng)用數(shù)學(xué)的感覺。經(jīng)濟(jì)學(xué)家迪爾德麗·麥克洛斯基在《如果你那么聰明：經(jīng)濟(jì)學(xué)家的敘事》中提到一個觀點(diǎn)，她認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)的模型是隱喻，而經(jīng)濟(jì)史實(shí)是故事（典型化事實(shí)），經(jīng)濟(jì)學(xué)家總是擔(dān)心自己的模型能否通過嚴(yán)格的邏輯檢驗(yàn)，而不擔(dān)心他們講述的故事會遭到事實(shí)的嚴(yán)苛檢驗(yàn)。實(shí)證研究猶如現(xiàn)實(shí)主義小說，聲稱遵循所有規(guī)則，可仍然是虛構(gòu)的。

麥克洛斯基指出經(jīng)濟(jì)學(xué)的敘事也會涉及四類修辭，即事實(shí)、邏輯、隱喻和故事。講述一個完整的經(jīng)濟(jì)學(xué)故事，很有吸引力。經(jīng)濟(jì)學(xué)的故事和虛構(gòu)故事一樣，需要有一個結(jié)局和至少三個部分：一個均衡，過渡，一個新的均衡。經(jīng)濟(jì)學(xué)家對經(jīng)濟(jì)學(xué)故事的主要分歧在于對結(jié)局的判斷。比如凱恩斯學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)家會覺得“石油價(jià)格上漲造成了通貨膨脹”的故事極富內(nèi)涵，具有故事應(yīng)有的所有優(yōu)點(diǎn)；而貨幣學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)家則認(rèn)為這個故事創(chuàng)意不完整，根本算不上一個故事，他們認(rèn)為石油價(jià)格上漲還必須伴隨其他商品價(jià)格的下降，否則就“不是一個均衡”。而如果貨幣學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)家講了一個故事，凱恩斯學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)家往往會批評故事的開端站不住腳，不同意貨幣是內(nèi)生的。所以經(jīng)濟(jì)學(xué)故事有它的意義和價(jià)值，換言之，對故事結(jié)局的需求是一種對道德論證的需求。

經(jīng)濟(jì)學(xué)故事可以用數(shù)學(xué)方式作為隱喻表達(dá)出來（這就是模型）。所以，更直白地說，經(jīng)濟(jì)學(xué)家先有了一個故事，然后用數(shù)學(xué)模型將其包裝起來，而敘事不過是經(jīng)濟(jì)學(xué)家選擇的講故事的方式不同而已。所有故事的背后都有明確的用意，選擇故事的正是其作者。在經(jīng)濟(jì)學(xué)高級研討會上，“你的故事是什么？”是一個切中焦點(diǎn)的問題，無論你是用數(shù)學(xué)模型還是寓言來講述，你的真實(shí)用意（信念或理念）到底是什么呢？這是一個靈魂拷問。

對于這樣一個尖銳問題，也有一類經(jīng)濟(jì)學(xué)家超脫于外。經(jīng)濟(jì)學(xué)模型和故事最集中的一個領(lǐng)域是博弈論。著名博弈論學(xué)者阿里爾·魯賓斯坦就是這樣一個“異類”，他在學(xué)術(shù)自傳《經(jīng)濟(jì)學(xué)寓言》中聲稱完全否認(rèn)任何認(rèn)為經(jīng)濟(jì)模型有實(shí)際價(jià)值的主張，他自己從中得到的是純粹的精神享受，而不認(rèn)為那些模型能夠用來解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象或做出經(jīng)濟(jì)預(yù)測。魯賓斯坦認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)模型是不同決策者之間相互作用的故事。魯賓斯坦在書里談到了很多行為博弈論的案例，一個主要觀點(diǎn)是經(jīng)濟(jì)學(xué)所說的理性指的只是選擇在時間和空間上的一致性，并非必然要求選擇達(dá)到某個最大化要求。后者屬于理性的一類，并不等同于理性。這個觀點(diǎn)當(dāng)然也是一種信念，用來指導(dǎo)行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家講述的每個故事。

所有人都喜歡好故事，經(jīng)濟(jì)學(xué)寓言短小精致，有趣易懂，不僅常被用作闡釋難以理解的經(jīng)濟(jì)學(xué)概念，還經(jīng)常被經(jīng)濟(jì)學(xué)家當(dāng)作證明理論的事實(shí)依據(jù)。寓言是經(jīng)濟(jì)學(xué)家另一種故事敘述形態(tài)，丹尼爾·施普爾伯認(rèn)為寓言會對未來的公共政策產(chǎn)生潛在影響，而那些不真實(shí)的寓言尤其有害。他搜集了一系列典型的有關(guān)市場失靈的寓言故事和批評，編寫了厚厚的《經(jīng)濟(jì)學(xué)的著名寓言：市場失靈的神話》。這本書收錄了著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)寓言，比如蜜蜂的神話、鍵盤的寓言等，以及科斯、張五常等人的歷史分析文章，就是為了說明一個觀點(diǎn)：講一個生動的故事并不能取代細(xì)致的經(jīng)濟(jì)學(xué)分析。對于經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的分析應(yīng)該建立在可靠的依據(jù)之上，而不能依賴煞有介事的寓言軼事。當(dāng)然，這個信念是值得稱贊的，但是，每位經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常都有自己的信念，經(jīng)濟(jì)學(xué)不可能排除主觀影響。這本文集的作者就是有明確信念的，那就是反對盲目、反對市場失靈的一切經(jīng)濟(jì)學(xué)敘事?？峙玛P(guān)鍵是促使經(jīng)濟(jì)學(xué)家和公共政策制定者檢討自己的信念基礎(chǔ)，采取更健康的理論辯論和更精確的實(shí)證檢驗(yàn)。在這一點(diǎn)上，我與他的觀點(diǎn)一致。