服裝流行盡管出現(xiàn)得很早，但由于生產(chǎn)力發(fā)展水平低下，流行的發(fā)展變化十分緩慢。在公元前六世紀的希臘，將近一百年，人們的服飾式樣幾乎沒有變化。只是到了16世紀下半葉，隨著生產(chǎn)發(fā)展速度的不斷加快，流行的變化式樣也逐漸加快，成為人們生活中的重要現(xiàn)象。在拿破侖統(tǒng)治時期，巴黎服飾樣式不到一周就要變化一次，他規(guī)定任何人不準穿戴同樣的服飾在他面前出現(xiàn)兩次。以致于貴族們把大部分時間都花費在服飾設(shè)計上，同時也大大促進了服飾式樣的變化。進入資本主義社會，特別是產(chǎn)業(yè)革命以后，隨著生產(chǎn)力的迅速發(fā)展，制鞋、造革、剪裁等都實現(xiàn)了機械化，極大地促進了紡織業(yè)、制衣業(yè)、制鞋業(yè)的發(fā)展，為服飾式樣的不斷翻新變化創(chuàng)造了有利的變化。由于工業(yè)的發(fā)展，人們使用便宜的面料制作各種時裝，使得普通民眾也參與到服裝流行中去。

　　在服裝流行的過程中，其主要通過以下兩種方式進行傳播的。

　　一種是由上而下形成和發(fā)展的服裝流行。首先是上層或領(lǐng)袖人物帶頭穿戴，然后向下傳播形成社會流行。從流行的發(fā)展歷史看，從中世紀開始，流行多在宮廷貴族內(nèi)興起，然后通過沙龍逐漸流傳開來。例如，英國莎士比亞時代的高領(lǐng)服裝，據(jù)說是亨利八世為掩飾頸瘤而設(shè)計的。高跟鞋是路易十四的產(chǎn)物，因為路易十四個子矮，為增加身高，顯示威武，便穿起了高跟鞋，隨之高跟鞋便流行開來。再如，我國周朝尚赤色，但到齊恒公時，齊王好紫色，皇戚大臣都以紫色服裝為美。齊王不好紫色后，紫色服裝的流行隨之消失。由上層人物或領(lǐng)袖人物帶頭消費引起的流行，傳播面廣，速度快，這不僅影響某個企業(yè)或行業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營，甚至影響整個社會風氣。如改革開放以來，我國領(lǐng)導(dǎo)人帶頭穿西裝，打領(lǐng)帶，一時間全國城鄉(xiāng)掀起一股“西裝熱”，男女老少皆以穿西裝為美，由此引起我國服裝業(yè)的改革，并帶來一系列連鎖反應(yīng)。

　　另一種是自下而上形成的服裝流行。即由普通消費者首先使用，然后逐漸擴散開來，為社會各階層、各行業(yè)的消費者所接受。這種流行形式的特點是由于最初傳播者的知名度較低，所以流行速度較慢，但持續(xù)時間較長。如現(xiàn)在流行的牛仔褲，它的設(shè)計者列維.斯特勞斯最初是為礦工在井下勞動所設(shè)計的勞動服，其特點是結(jié)實耐穿，后來發(fā)展成為時髦式樣的流行產(chǎn)品，前后經(jīng)歷了幾十年時間，現(xiàn)已為社會各階層所接受，成為影響最大的流行時裝。再如，寬松衫、風雪衫、旅游鞋等的流行也是自下而上流行開來的。