隨著生物技術(shù)的迅猛發(fā)展，圍繞Bt的研究也不再局限于菌株的分離、鑒定、生產(chǎn)和發(fā)酵等，1981年科學(xué)家分離得到第一個(gè)編碼殺蟲晶體蛋白的cry基因，截至2015年底，已報(bào)道的Bt基因已達(dá)到813種。

　　自20世紀(jì)80年代中期開始，基于清晰的Bt蛋白的殺蟲機(jī)制與廣泛應(yīng)用，科學(xué)家提出應(yīng)用植物基因工程手段進(jìn)行抗蟲轉(zhuǎn)基因育種，把Bt基因直接轉(zhuǎn)入植物細(xì)胞，這就像為植物打疫苗，使植物自己獲得抗擊蟲害的能力。

　　在轉(zhuǎn)Bt作物中，效果最好、應(yīng)用最廣的為抗蟲棉。棉花生產(chǎn)受到害蟲的嚴(yán)重危害，棉鈴蟲是棉花的天敵之一，棉花一旦被侵害，植株就會(huì)變黃、發(fā)蔫，甚至無(wú)法開花、吐絮，造成棉田減產(chǎn)，棉農(nóng)減收。

　　早期，人們防治棉鈴蟲主要以化學(xué)農(nóng)藥噴施為主，但長(zhǎng)期使用會(huì)使害蟲產(chǎn)生抗藥性，且農(nóng)藥對(duì)人體有害，容易中毒，對(duì)環(huán)境也會(huì)造成嚴(yán)重污染。

　　1987年，美國(guó)Agracetus公司首次報(bào)道將外源Bt殺蟲蛋白基因轉(zhuǎn)入棉花。

　　1990年，美國(guó)孟山都公司將BtCrylA基因轉(zhuǎn)入柯字312棉，后經(jīng)進(jìn)一步研究和改進(jìn)，成功地培育出多個(gè)轉(zhuǎn)Bt基因抗蟲棉品種，最后大面積種植。

　　1997年，美國(guó)種植100多萬(wàn)公頃抗蟲棉，平均增產(chǎn)7%。我國(guó)是繼美國(guó)后世界上第二個(gè)培育出抗蟲棉的國(guó)家，抗蟲棉的應(yīng)用遍布全國(guó)，已全面替代進(jìn)口品種。

　　多年的農(nóng)田試驗(yàn)表明，轉(zhuǎn)基因棉花使棉花殺蟲劑等化學(xué)農(nóng)藥的使用量減少40-60%，化學(xué)農(nóng)藥大量減少，降低對(duì)環(huán)境的污染，也減少人畜中毒事件的發(fā)生，同時(shí)也減少農(nóng)藥對(duì)與棉花間作套種作物的污染，提高這些作物的安全性，這更有利于棉花立體種植，降低植棉成本，增加效益，形成良性循環(huán)。

　　到目前為止，除棉花、玉米、水稻等常見(jiàn)大田作物外，Bt基因也成功轉(zhuǎn)入馬鈴薯、番茄、楊樹等農(nóng)作物和林木中。

　　具有抗蟲能力的基因并不限于Bt中的cry系列基因，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)其他抗蟲基因。另外，科學(xué)家正致力于研究轉(zhuǎn)基因抗蟲作物的新策略。德國(guó)科學(xué)家開發(fā)RNA干擾策略，此策略生產(chǎn)出的抗蟲轉(zhuǎn)基因馬鈴薯沒(méi)有轉(zhuǎn)入外源蛋白，只在葉綠體或者其他質(zhì)體內(nèi)轉(zhuǎn)入一種雙鏈RNA，就可以特異性地干擾不同害蟲的不同基因，影響害蟲的生長(zhǎng)發(fā)育。

　　目前已在棉花、玉米、水稻、大豆、馬鈴薯、番茄、煙草、葡萄、油菜、甜菜、向日葵等多種作物上進(jìn)行試驗(yàn)。